Pittig eten omhullen is een soort extreme sport geworden, maar één videoblogger reageerde ernstig op een recente eetuitdaging: 2 minuten doofheid. En hij legde alle zweet, pijn en tranen vast op video.
"De pijn ging helemaal tot in mijn oren in de mate dat ze geblokkeerd waren", zei Ben Sumadiwiria, die eind vorig jaar een video publiceerde over zichzelf die "death noodles" at in Indonesië. Het YouTube-kanaal van Sumadiwiria bevat verschillende extra video's van hij en zijn vrienden die op noodle-kommen chowden waardoor hun huid bloosde en hun ogen tranen.
Maar hoe kunnen chilipepers iemand doof maken, zelfs tijdelijk? Er is geen zeker medisch antwoord, maar het zou te maken kunnen hebben met de ingewikkelde verbindingen tussen mond, keel en oren.
Paprika's bijten terug
De noedels die Sumadiwiria in Indonesië at, werden gemaakt met 100 vogelvleugels, ook wel bekend als Thaise pepers. Deze kleine, rode pepers hebben een grote stoot - ze hebben tussen de 100.000 en 225.000 warmte-eenheden op de Scoville-schaal die worden gebruikt om pittigheid te meten, waardoor ze 45 keer heter zijn dan een jalapeño. (De heetste peper die ooit is geregistreerd, is een Carolina-reaperpeper die in South Carolina is geteeld, die 440 keer heter is dan een jalapeño, hoewel de chili van de drakenadem een andere kanshebber is voor de toppositie.)
Sumadiwiria is geen watje als het gaat om specerijen: hij maakt zijn eigen chilisauzen en augurken-pepers als tussendoortje, vertelde hij WordsSideKick.com. Maar de chili-noedels deden hem zweten, hij werd rood en verklaarde de pijn de ergste die hij ooit had gevoeld.
'Ik hoor niets, man', zegt hij in de video, kort voordat hij zijn hoofd in koud stromend water doopt.
De warmte-creërende verbinding in chilipepers wordt capsaïcine genoemd en is mogelijk geëvolueerd om de planten tegen schimmel te beschermen. Capsaïcine irriteert menselijke cellen, vooral de slijmvliezen die de mond, keel, maag en ogen bekleden. Kleine hoeveelheden veroorzaken een branderig gevoel omdat pijnreceptoren in de membranen op het irriterende middel reageren. Bij toenemende concentraties verhoogt het lichaam de ante in een poging zichzelf te beschermen: het produceert snot en overvloedige tranen om te proberen een barrière te vormen tussen zichzelf en de capsaïcine. Het geeft endorfine af om de overdracht van pijn te remmen, waardoor de mond soms gevoelloos kan worden.
Dit gevoelloze effect is de reden waarom capsaïcine soms wordt gebruikt om chronische pijn te verlichten, zei Dr. Michael Goldrich, een otolaryngoloog in het Robert Wood Johnson University Hospital in New Jersey. Capsaïcine-crèmes verhogen eerst pijn en verbranding, zei Goldrich, maar kort daarna remmen ze de pijndragende zenuwen.
Maar terug naar pittige noedels: het consumeren van extreem hoge niveaus van capsaïcine kan zelfs de blaar in de keel of mond veroorzaken, vertelde tuinbouwkundige en chili-expert van de New Mexico State University, Paul Bosland, WordsSideKick.com in 2012. Deze blaren zijn een poging van het slijmvlies om de bovenste laag op te offeren van cellen en dieper lagen met een beschermende bel van pus, zei Bosland.
Tijdelijke doofheid
Er zijn een aantal redenen waarom iemand een gevoel van gehoorverlies kan ervaren na het eten van gekruid eten. De keel en de oren zijn verbonden door buizen die bekend staan als de buis van Eustachius, die de druk in het binnenoor helpen egaliseren. Wanneer de neus veel snot begint te produceren - zoals wanneer je iets pittigs afslijt - kan dit de buis van Eustachius blokkeren, vertelde Goldrich aan WordsSideKick.com.
'Als reactie zouden mensen dan het gevoel hebben dat hun gehoor slecht was', zei Goldrich. Het is hetzelfde fenomeen dat de wereld laat klinken als katoenen batting als je erg verkouden bent.
Een andere mogelijkheid is dat het gehoorverlies het gevolg is van hyperstimulatie van de trigeminuszenuw, zei dr. Sam Marzo, voorzitter van de afdeling Otolaryngologie van Loyola Medicine en een expert in gehoorverlies. De trigeminuszenuw levert sensatie en motorische controle aan de mond en het gezicht, en het maakt verbinding met de cochleaire zenuw, die verantwoordelijk is voor het verzenden van auditieve informatie, vertelde Marzo aan WordsSideKick.com.
Mensen die aan migraine lijden, verliezen soms tijdelijk hun gehoor omdat overstimulatie van de trigeminuszenuw de permeabiliteit van de bloedvaten die de cochleaire zenuw voeden, verandert. Iets soortgelijks had Sumadiwiria met de hete pepers kunnen overkomen, zei Marzo.
'Je stimuleert de nervus trigeminus en dat veroorzaakt veranderingen in de bloedstroom in de cochleaire zenuw, waardoor je tijdelijk gehoorverlies krijgt', zei hij.
Wanneer de stimulatie afneemt, neemt ook het gehoorverlies af. Maar sommige veranderingen in de bloedstroom naar de cochleaire zenuw kunnen permanente schade veroorzaken, zei Marzo, dus als het gevoel van gehoorverlies niet snel verdwijnt, ongeacht de oorzaak, is het het beste om naar een arts te gaan.
'Als je iets eet of een medicijn neemt en je hebt veranderingen in je gehoor of je gezichtsvermogen die niet verbeteren, zoek dan onmiddellijk hulp', zei hij. 'Wacht niet.'
Ondanks de ervaring van Sumadiwiria, is het mogelijk dat capsaïcine eerder het gehoor beschermt dan het beschadigt. Een bijzonder effectieve behandeling tegen veel kankers, chemotherapie op basis van platina, heeft het ongelukkige neveneffect van het beschadigen van de haarcellen in het oor die verantwoordelijk zijn voor het waarnemen van geluidsgolven, zei Goldrich. Sommige zeer vroege onderzoeken suggereren dat capsaïcine dat tegelijkertijd met chemotherapie wordt gegeven, de haarcellen kan beschermen en gehoorverlies kan voorkomen, zei hij. Niemand weet nog waarom deze pittige verbinding dit effect zou kunnen hebben, zei Goldrich, maar er zijn onderzoeken gaande.
