Op 23 februari 1987 werd vanaf de aarde de helderste extragalactische supernova in de geschiedenis gezien. Met behulp van de Australia Telescope Compact Array radiotelescoop in New South Wales, Australië, is Supernova 1987A nu in ongekend detail waargenomen. De nieuwe gegevens bieden een aantal unieke beelden die een blik werpen op de verschillende regio's van het supernovarest.
"We hebben niet alleen de morfologie van Supernova 1987A kunnen analyseren door middel van beeldvorming met hoge resolutie, we hebben het vergeleken met röntgen- en optische gegevens om de waarschijnlijke geschiedenis ervan te modelleren", aldus Bryan Gaensler, directeur van CAASTRO (Centrum voor All-sky Astrophysics) aan de Universiteit van Sydney.
SN 1987A is op een van de meest bestudeerde astronomische objecten geweest, omdat het door zijn "nabijheid" in de Grote Magelhaense Wolk een focus kan zijn voor onderzoekers over de hele wereld. Astronomen zeggen dat het een schat aan informatie heeft opgeleverd over een van de meest extreme gebeurtenissen in het universum.
"Het in beeld brengen van verre astronomische objecten zoals deze met golflengten van minder dan 1 centimeter vereist de meest stabiele atmosferische omstandigheden", zegt hoofdauteur Giovanna Zanardo van ICRAR, het International Center for Radio Astronomy Research. "Voor deze telescoop zijn deze meestal alleen mogelijk tijdens koelere winterse omstandigheden, maar zelfs dan maken de vochtigheid en de lage hoogte van de site het erg uitdagend,"
In tegenstelling tot optische telescopen, kan een radiotelescoop overdag werken en door gas en stof turen, waardoor astronomen de innerlijke werking van objecten zoals supernovaresten, radiostelsels en zwarte gaten kunnen zien.
“Supernova-resten zijn als natuurlijke deeltjesversnellers, de radio-emissie die we waarnemen komt van elektronen die langs de magnetische veldlijnen spiralen en fotonen uitzenden elke keer dat ze draaien. Hoe hoger de resolutie van de afbeeldingen, hoe meer we kunnen leren over de structuur van dit object ', zegt professor Lister Staveley-Smith, adjunct-directeur van ICRAR en CAASTRO.
Wetenschappers bestuderen de evolutie van supernova's in supernovaresten om inzicht te krijgen in de dynamiek van deze enorme explosies en de interactie van de explosiegolf met het omringende medium.
Het team vermoedt dat een compacte bron of pulsar-windnevel in het midden van de radio-emissie zit, wat impliceert dat de supernova-explosie de ster niet in een zwart gat liet instorten. Ze zullen nu proberen verder in de kern te observeren en te zien wat er is.
Hun paper werd gepubliceerd in het Astrophysical Journal.
Bron: ICRAR
