'Heeft Mars seizoenen?' is een makkelijke vraag om te beantwoorden. De planeet beleeft alle vier de seizoenen die de aarde kent, maar omdat het jaar langer op de planeet is, is de axiale kanteling anders en heeft Mars een meer excentrieke baan dan de aarde, de seizoenen zijn niet even lang als elkaar of de hetzelfde op elk halfrond. Waarom heeft Mars seizoenen? Omdat, net als de aarde, de as van de zon af staat.
Op Mars, om precies te zijn op het noordelijk halfrond, is de lente het langste seizoen. Het Marsjaar is bijna tweemaal zo lang als een Aardejaar (1,88 jaar), de seizoenen duren ook langer. Hier is hoe een Marsjaar in het noorden uiteenvalt: lente ... 7 maanden, zomer ... 6 maanden, herfst ... 5,3 maanden en winter ... iets meer dan 4 maanden. Zelfs in de zomermaanden is het erg koud. De temperaturen op het hoogtepunt van het seizoen mogen niet boven de -20 C uitkomen. In het zuiden kunnen de temperaturen in hetzelfde seizoen wel 30 C hoger zijn. De grote temperatuurschommelingen en het verschil in warmte tussen de hemisferen kunnen enorme stofstormen veroorzaken. Sommige kunnen slechts een klein gebied beïnvloeden, terwijl andere de hele planeet kunnen bedekken. De grotere stormen komen meestal voor wanneer de planeet in de buurt van zijn aphelion is (het dichtst bij de zon). Wanneer er wereldwijde stofstormen zijn, kunnen wetenschappers het oppervlak van de planeet niet visualiseren.
Nu je het antwoord hebt op 'Heeft Mars seizoenen?', Zou je je kunnen afvragen of de planeet altijd hetzelfde klimaat heeft gehad. De meeste wetenschappers twijfelen eraan. Wetenschappelijk bewijs suggereert dat de planeet tijdens zijn bestaan warmere en koudere periodes heeft gekend, net als de aarde. Een radarinstrument op de Mars Express heeft waterijs doen opduiken, een mineraal kaartinstrument heeft chemicaliën ontdekt die in een natte omgeving zijn gevormd, en de camera heeft kenmerken op het oppervlak ontdekt die worden gevormd door stromend water. De camera's laten ook een enorme vallei zien, Kasei Valles, die waarschijnlijk is uitgehouwen door een gigantische gletsjer. Uit aanvullend onderzoek is gebleken dat gletsjers op verschillende breedtegraden voorkomen. Dit lijkt erop te wijzen dat de planeet voorheen een andere mate van axiale kanteling had, wat zou hebben gezorgd voor een veel andere omgeving en potentiële seizoensvariaties.
Mars heeft seizoenen. Ze zijn niet hetzelfde als de seizoenen die de planeet millennia geleden heeft meegemaakt en zullen in de toekomst misschien niet hetzelfde zijn. De aarde heeft dezelfde klimaatveranderingen gezien. De planetaire evolutie is aan de gang, hopelijk zal het ruimtevaartuig op en rond de planeet ons binnenkort meer vertellen.
Hier is een artikel dat beschrijft hoe Spirit 1000 dagen op Mars overleeft en alle seizoenen doorloopt. En nog een over de ontdekking van gletsjers op de middelste breedtegraad op Mars, een bewijs dat de planeet in het verleden veel meer gekanteld was.
Hier is wat geweldige informatie van het Adler Planetarium over het Mars-klimaat en de seizoenen. En wat meer gedetailleerde informatie van Malin Space Science Systems.
Als je tot slot meer wilt weten over Mars in het algemeen, hebben we verschillende podcastafleveringen gedaan over de Rode Planeet bij Astronomy Cast. Aflevering 52: Mars en Aflevering 91: The Search for Water on Mars.
Bronnen:
NASA
Geosociety.org
