Shuttle-astronauten brachten vandaag een frustrerende dag door in een poging de zonnevleugels van het internationale ruimtestation ingetrokken te krijgen. Astronauten kregen de vleugels gedeeltelijk ingetrokken; ver genoeg om de grotere vleugels te laten draaien, dus NASA beschouwt de dag als een succes. Later in de week kan er een ruimtewandeling worden gepland, zodat astronauten de array handmatig kunnen vouwen.
De nieuwste set zonnepanelen van het International Space Station volgt de zon vanavond, na gedeeltelijke intrekking van een vergelijkbare array die al zes jaar de primaire elektriciteitscentrale van het station is. Dit evenement vormt het toneel voor twee uitdagende ruimtewandelingen door de STS-116-bemanning om het stroomsysteem van het station opnieuw te bedraden en om te leiden.
De Solar Alpha Rotary Joint (SARJ) en de nieuwe set arrays maken deel uit van de P3 / P4-truss-segmenten die in september op het station werden geïnstalleerd tijdens de STS-115-missie. Door de draaikoppeling kunnen de zonnepanelen de zon volgen en het maximale vermogen genereren. Activering van de SARJ vond kort voor 20.00 uur plaats. EST, en een paar minuten later liet het Mission Control Center in Houston de bemanning weten dat de arrays de zon volgden.
De hele dag werkten de bemanning en vluchtcontrollers van de STS-116 samen om problemen op te lossen die verhinderden dat de P6 truss-poort zonnepanelen correct vouwen. De retractieactiviteiten van de arrays begonnen om 13:28 uur. Er werden meer dan 40 commando's gestuurd om de arrays op te rollen en uit te rollen in een poging om ze goed uit te lijnen. Toen de inspanningen rond 19.50 uur waren afgerond, waren 13,5 van de 31 traveeën gevouwen, waardoor de port-arrays op een veilige positie achterbleven, waardoor de P4-roterende verbinding kon worden geactiveerd.
De bemanning kreeg ook te horen dat de ruimtewandeling van donderdag zoals gepland zal plaatsvinden, ondanks de problemen met het intrekken van de P6-zonnepanelen. Missiespecialisten Bob Curbeam en Christer Fuglesang, die de eerste ruimtewandeling van de missie uitvoerden, beginnen donderdag om 15.12 uur aan hun orbitale wandeling. Ze zullen zich inspannen om het station opnieuw te bedraden, de stroom die door de P4-arrays wordt opgewekt, online te brengen voor gebruik door de systemen van het station, en zich voorbereiden op meer arrays die volgend jaar worden toegevoegd.
Ter voorbereiding op de ruimtewandeling zullen Curbeam en Fuglesang opnieuw 'kamperen' in de luchtsluis van het station. De druk zal in de luchtsluis worden verlaagd tot de druk die normaal gesproken op aarde wordt gevonden, 10.000 voet boven zeeniveau tijdens het kamperen gedurende de nacht. De procedure beschermt tegen decompressieziekte als Curbeam en Fuglesang donderdag naar de nog lagere druk van ruimtepakken gaan.
Oorspronkelijke bron: NASA-statusrapport
