Als je denkt dat exoplaneetdetecties alleen op het gebied van professionele planeetjacht-telescopen zoals Kepler voorkomen, bekijk dan de video hierboven. David Schneider, senior editor voor IEEE Spectrum, legt uit dat er niet veel meer voor nodig is dan een DSLR-camera en een cameralens om een glimp op te vangen.
Schneider vertelde Space Magazine dat hij geen ervaren amateur-waarnemer is en dat van zijn apparatuur niet mag worden verwacht dat hij nieuwe exoplaneten detecteert. Maar het potentieel voor de toekomst is interessant, legde hij uit.
'Ik probeerde gewoon de handtekening van een bekende exoplaneet te detecteren, een die jaren geleden werd ontdekt met veel geavanceerdere uitrusting', schreef hij in een e-mail. 'Ik wist precies naar welke ster ik moest kijken, wanneer de transitie plaatsvindt en wat de verandering in helderheid zou zijn. Ik vertrouwde op de expertise van professionele astronomen om al die informatie te verstrekken. ”
Hier is de opstelling: een Canon EOS Rebel XS DSLR, een 300 millimeter Nikon-telelens, een adapter om de Nikon met de Canon te laten praten en een zelfgebouwde "barn door tracker" die hij heeft gebouwd op basis van beschrijvingen die hij vond op de web. (Zijn IEEE Spectrum-artikel heeft meer details.)
Schneider koos voor HD 189733, waarvan de vijandige tot "diepblauwe" exoplaneet ongeveer 63 lichtjaar verwijderd is en om de 2,2 dagen door het gezicht van de ster gaat. Maar vaak vinden deze transits plaats op ongelegen momenten (zoals overdag, en de ster staat laag aan de horizon). Hij werd ook geconfronteerd met verschillende bewolkte nachten, wat betekent dat het enkele weken duurde voordat hij de beelden kon maken.
Toen dat eenmaal klaar was, liet Schneider de foto's door een stuk astronomische beeldverwerkingssoftware gaan, Iris genaamd. In de woorden van Schneider is dit hoe de software hem heeft geholpen de planeet te kiezen:
Op het meest basale niveau kunt u met Iris de correcties uitvoeren die gebruikelijk zijn voor vrijwel alle soorten digitale astrofotografie. In het bijzonder corrigeer je voor ‘hot pixels’ in je camerasensor en voor variaties in de gevoeligheid van de sensor over het hele frame. Dit is standaardmateriaal in astrofotografie, waarbij u opnamen moet maken met de lensdop erop (zogenaamde "darks"), van een uniform verlichte achtergrond ("flats"), enzovoort.
Voor dit project moet je ook de tools gebruiken die Iris biedt om de zogenaamde diafragmafotometrie te doen. In een notendop: je moet de registratie van de verzameling afbeeldingen die je verzamelt aanpassen, zodat de sterren in elke afbeelding op dezelfde positie staan. Dan moet je dingen in Iris instellen om fotometrische metingen te doen van een geselecteerde set sterren in één frame. Daarna voert Iris de gewenste fotometrie op de hele set afbeeldingen die u hebt geautomatiseerd uit.
Hoewel zijn apparatuur niet geavanceerd genoeg is om 'valse positieven' te verklaren, zoals een zonnevlek die over een ster gaat - amateurs staan meer in het stadium van het bevestigen van professionele observaties - wees Schneider erop dat er veel vergelijkbare projecten zijn als die van hemzelf. Onder hen zijn KELT-NORTH (die zijn zoektocht inspireerde), Evryscope en deze groep aan de Universiteit van Arizona.
"Mijn project benadrukt alleen maar dat je op dit gebied nat kunt worden met echt goedkope hardware," zei Schneider. Hij beveelt degenen aan die vergelijkbaar werk willen doen als hij, lees het IEEE Spectrum-artikel, koop de benodigde hardware, lees over astrofotografie en Iris en wees niet bang om te experimenteren.
Schneider voegde toe dat hij niet "iets speciaals" probeerde te doen - veel amateurs hebben hetzelfde succes gehad - maar hij had veel plezier. “Misschien omdat ik een beetje een computernerd ben, vond ik digitale astrofotografie veel leuker dan daadwerkelijk door een telescoop te kijken, wat in de weinige keren dat ik dat deed vaak gepaard ging met veel loensen en onaangename trillingen. "
