September was een doozy voor orkanen. Met één maat was het de meest actieve maand ooit voor de Atlantische Oceaan, met name dankzij twee categorie 5-monsters. Maar naarmate de kalender is veranderd in oktober, is de Atlantische Oceaan stil geworden.
Deze welkome onderbreking van de tropische aanval komt met dank aan een verschuiving naar minder gunstige omstandigheden voor stormvorming, aldus verschillende experts. Maar het orkaanseizoen is nog lang niet voorbij en de Atlantische Oceaan zal zeker meer activiteiten zien, waarschuwden ze.
'We zijn nog niet klaar', vertelde Phil Klotzbach, een orkaanonderzoeker aan de Colorado State University, aan WordsSideKick.com.
Augustus, september en oktober markeren de klimatologische piek van het Atlantische orkaanseizoen, dat zich uitstrekt van begin juni tot eind november. Dat betekent dat in die maanden, en met name in september, de meeste orkaanacties plaatsvinden. Afgelopen september "was het hoogseizoen voor steroïden", zei Klotzbach.
Alle vier de tropische stormen die zich gedurende de maand voordeden - Irma, Jose, Katia en Maria - werden orkanen, en drie deden het nog een tandje hoger om grote orkanen van categorie 4 of hoger te worden. (Katia was de uitzondering.) Irma en Maria bereikten categorie 5-sterkte, de hoogst mogelijke sport. Het is een vrij zeldzame prestatie voor een orkaan om categorie 5-sterkte te bereiken, en nog zeldzamer voor een storm die de zinderende 185 mph (298 km / h) aanhoudende windsnelheden bereikt door Irma bereikt. In feite hebben slechts vier andere bekende Atlantische stormen dit ooit gedaan.
Bovendien hebben Irma en Maria een gecombineerde 2.400 kilometer (1.500 mijl) verplaatst als stormen van categorie 5, volgens de Capital Weather Gang van The Washington Post. Die ongelooflijke levensduur, gecombineerd met de kracht van de stormen, gaf september volgens het National Hurricane Centre (NHC) de hoogste gecumuleerde cycloonenergie (ACE) van elke maand die ooit is geregistreerd voor de Atlantische Oceaan. Die energie is een maat voor de gecombineerde intensiteit en duur van tropische stormen, volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
"September 2017 was een ongelooflijk actieve maand", vertelde Jeff Weber, een orkaanonderzoeker bij de University Corporation for Atmospheric Research in Boulder, Colorado, aan WordsSideKick.com.
Die recordbrekende activiteit was het resultaat van een bijna perfecte afstemming van de omstandigheden, met overvloedig, abnormaal warm oceaanwater en bijna geen van de windschering die stormen uit elkaar kan scheuren, zei Klotzbach.
Gedurende meerdere opeenvolgende dagen werd Irma geconfronteerd met weinig windschering, wat de verandering in windsnelheid of richting met hoogte is. 'Dat is krankzinnig', zei Klotzbach. 'Dat gebeurt gewoon niet vaak.'
Maar het is niet ongebruikelijk dat een actief seizoen down periodes heeft, zei Gerry Bell, de leidende orkaanvoorspeller voor NOAA, wat gebeurde toen september ten einde liep.
In de afgelopen week of zo zijn de omstandigheden verschoven, zei Klotzbach. Er is nog steeds voldoende warm water, maar de afschuiving is naar boven getikt. De luchtdruk was ook hoger in de tropen en door de heersende winden werd meer droge lucht in het bekken gebracht, vertelde Bell aan WordsSideKick.com.
Op 30 september gaf de NHC haar laatste advies voor Maria, die tegen die tijd zijn tropische karakter had verloren en langzaam stierf in de Noord-Atlantische Oceaan, wat de eerste keer sinds 23 augustus was dat de NHC geen actieve storm had om voorspelling.
"September kwam binnen als een leeuw met #Irma en nu als een lam voor oktober met nada. Ik hoop dat deze pauze duurt!", Tweette NHC-voorspeller Eric Blake.
Maar het is onwaarschijnlijk, zeiden alle drie experts. Hoewel we weggaan van de piek van het seizoen en de stormactiviteit naar verwachting afneemt, blijft er bijna twee maanden orkaanseizoen over. (En de datums van het seizoen zijn kunstmatig; ze zijn bedoeld om het grootste deel van de activiteit te omvatten. Er kunnen nog steeds stormen ontstaan buiten het officiële seizoen.)
Verdere stormen kunnen slecht nieuws zijn voor gebieden die al zijn getroffen en moeite hebben om te herstellen, vooral Puerto Rico, zei Bell, die twee weken na orkaan Maria nog steeds in zware nood verkeert. Meer dan 90 procent van het eiland zit zonder stroom; er zijn tekorten aan voedsel en brandstof; en puin en schade aan wegen hebben het moeilijk gemaakt om meer geïsoleerde gebieden te bereiken, volgens nieuwsberichten.
Een van de belangrijkste gebieden om op te letten voor de ontwikkeling van stormen in de komende weken is de westelijke Caraïben, 'waar we extreem warm water hebben', zei Weber, 'en de afschuiving is niet zo dramatisch'. NHC-voorspellers kijken zelfs naar een gebied in het zuidwesten van het Caribisch gebied dat zich de komende week zou kunnen ontwikkelen tot een meer georganiseerd tropisch systeem.
'Er is nog een lange weg te gaan' in het seizoen en 'mensen mogen niet op hun hoede zijn', zei Bell. 'Ik laat mijn hoede niet vallen, dat is zeker.'
