Een slimme truc heeft NASA's Spitzer-ruimtetelescoop in staat gesteld om de afstand tot een ver verwijderd object te berekenen, wat bevestigt dat het deel uitmaakt van onze Melkweg. Een nog meer intrigerende bevinding is dat het object waarschijnlijk een binair paar zwarte gaten is dat in een baan om elkaar draait - een uiterst zeldzaam iets om te zien.
De Spitzer-ruimtetelescoop is de enige ruimtetelescoop die om de zon achter de aarde draait. Het is al 70 miljoen km (40 miljoen mijl) en het drijft elk jaar verder weg. Deze afstand tussen Spitzer en de aarde stelt astronomen in staat om vanuit twee verschillende perspectieven naar een object te kijken. Net zoals onze twee ogen ons dieptewaarneming geven, kunnen twee telescopen de afstand tot een object meten.
Astronomen merkten dat iets een ster oplichtte. De snelheid en intensiteit van deze opheldering kwamen overeen met een zwaartekrachtlensgebeurtenis, waarbij de zwaartekracht van een voorgrondobject het licht van een verder verwijderde ster focust. Ze hebben het lensevenement vanaf hier op aarde in beeld gebracht, maar ze hebben ook Spitzer opgeroepen om te kijken. Gegevens van de twee bronnen werden samen gecombineerd om te bepalen dat het lensobject zich in onze galactische halo bevindt en dus deel uitmaakt van zijn massa.
De lichtcurve van de zwaartekrachtlens heeft ertoe geleid dat de onderzoekers geloven dat ze naar twee compacte objecten kijken die om elkaar heen draaien, mogelijk een binair paar zwarte gaten. Het is ook mogelijk dat het slechts een paar gewone sterren is in een naburig satellietstelsel.
Oorspronkelijke bron: Spitzer News Release
