Het MESSENGER-ruimtevaartuig ging in veilige modus net voordat het Mercury naderde op september. Dit betekent dat de verwachte wetenschappelijke onderzoeken van de flyby niet werden uitgevoerd. Maar zoals Emily Lakdawalla in de Planetary Blog opmerkte, was het belangrijkste doel van deze flyby de laatste zwaartekrachthulp die MESSENGER in 2011 in een baan om de aarde zou brengen, en daarom was de flyby een volledig succes. Bovendien zijn de beelden die tijdens de nadering zijn gemaakt, van de 5% van Mercurius die voorheen ongezien was, zoals in de afbeelding hierboven van dit niet nader genoemde bekken. Zie meer afbeeldingen van de onderstaande aanpak.
MESSENGER scheerde slechts 142 mijl (228 km) boven Mercurius bij de dichtstbijzijnde nadering en zwaaide toen achter de planeet voor de zwaartekrachthulp. Tijdens de operatie rapporteerden vijf MESSENGER "fellows" of meesterdocenten de flyby live via Twitter. Gene Gordon (Porchdragon op Twitter) meldde dat onverwacht het signaal van MESSENGER daalde voor de verwachte black-out van het signaal terwijl hij aan de andere kant van Mercurius vloog: “Plotseling werd het stil in de kamer en mensen zweefden in de buurt van computers. Er is zojuist een onverwachte signaaldaling opgetreden. Gevoel van nervositeit lijkt te zijn gebeurd. '
Lees de blogpost van Gene Gordon over zijn ervaringen.
Het MESSENGER-team moest meer dan 50 minuten wachten tot het ruimtevaartuig achter Mercurius vandaan kwam en opgelucht was om het contact te hervatten. Vanaf woensdagochtend werkte het ruimtevaartuig normaal en de reden voor de signaaldaling was onduidelijk. Tijdens een briefing zeiden de teamleden van MESSENGER dat het ruimtevaartuig in de veilige modus ging toen het in de schaduw van Mercurius kwam en probeerde over te schakelen op batterijvoeding. Het team onderzoekt nog steeds waarom deze anomalie is opgetreden.
Iets minder dan de helft van de 'extra' wetenschappelijke doelen voor de flyby zijn behaald. Zie ons vorige artikel over de wetenschappelijke doelen voor de flyby. Deze flyby volgen. alleen de poolgebieden van Mercurius zijn nooit gezien.
MESSENGER kwam dinsdag om ongeveer 17:55 uur het dichtst in de buurt. EDT (2155 GMT), zoomen met snelheden van ongeveer 12.000 mph (19.312 km / u). De zwaartekracht van Mercurius zou MESSENGER tijdens de flyby met ongeveer 6000 mph (9,656 km / uur) vertragen en in maart 2011 op het goede spoor zetten om de baan van Mercury binnen te komen.
Bekijk hier alle afbeeldingen verkregen door de derde flyby.
Lees hier meer over MESSENGER en de twee vorige flybys die in 2008 plaatsvonden.
Loodafbeelding bijschrift: zijn niet nader genoemde inslagbassin werd gisteren voor het eerst gezien tijdens MESSENGER's derde flyby van Mercurius. De buitendiameter van het bekken is ongeveer 260 kilometer (160 mijl). Dit bekken heeft een dubbele ringstructuur die gebruikelijk is voor bekkens met diameters groter dan 200 kilometer (ongeveer 125 mijl).
Aanvullende informatie van Jeff Goldstein op Twitter (doctorjeff) werd ook in dit artikel gebruikt
