Neil Armstrong - de eerste man op de maan, die in 2012 stierf - wordt nu de naamgever van een van de onderzoekscentra van NASA. Een nieuwe wet, het Armstrong Flight Research Center, werd op 1 maart van kracht en verving de oude naam sinds 1976, het Dryden Flight Research Center.
Voormalig NASA-adjunct-beheerder Hugh L. Dryden zal zijn naam echter nog steeds in het gebied zien, aangezien de Westelijke Aeronautical Test Range van het centrum nu 12.000 vierkante mijl (31.000 vierkante kilometer) heet, nu Dryden Aeronautical Test Range wordt genoemd.
"Ik kan geen betere manier bedenken om deze twee leiders te eren die ons begrip van luchtvaart en ruimteverkenning hebben verruimd", aldus NASA-beheerder Charles Bolden.
“Zowel Dryden als Armstrong zijn pioniers wiens bijdragen aan NASA en ons land vandaag de dag nog steeds resoneren. Armstrong was de eerste persoon die op de maan liep. Dryden's expertise bij de National Advisory Committee for Aeronautics en vervolgens bij NASA vestigde Amerika's leiderschap in de ruimtevaart, en zijn visie maakte de weg vrij voor Armstrong om die eerste stappen te zetten. "
In het midden wordt Armstrong waarschijnlijk het best herinnerd voor zijn vluchten in de X-15, een raketaangedreven vliegtuig dat in de jaren zestig verschillende hoogte- en snelheidsrecords vestigde. Op wat toen het NACA High-Speed Flight Station was, vloog hij zeven keer in dat specifieke experimentele vliegtuig, samen met 41 andere soorten vliegtuigen, tussen 1955 en 1962. Armstrong was ook betrokken bij de ontwikkeling van een voorganger van een maanlanding-trainingsvoertuig gebruikt in de Apollo-missies (die Armstrong bijna doodden in een oefenloop voor Apollo 11).
De astronaut vloog twee ruimtevluchten. Op Gemini 8 in 1966 kreeg hij lof voor het stoppen van een snelle draai aan het ruimtevaartuig toen een boegschroef open kwam te zitten. Hij werd vervolgens afgetapt om Apollo 11 te besturen en maakte in 1969 een succesvolle landing op de maan op de laatste druppel brandstof die zijn ruimtevaartuig beschikbaar had.
Armstrongs band met het onderzoekscentrum bleef bestaan nadat hij het astronautenkorps verliet, toen hij adjunct-adjunct-beheerder van de NASA was voor luchtvaart. In deze hoedanigheid, schreef NASA, was hij "het toezicht op luchtvaartonderzoekprogramma's die in het centrum worden uitgevoerd, met name het baanbrekende werk op het gebied van de ontwikkeling van digitale elektronische vluchtregelsystemen".
Armstrong, die zijn familie een 'terughoudende Amerikaanse held' noemde, stierf op 25 augustus 2012 aan complicaties na een cardiovasculaire operatie. U kunt meer lezen over de prestaties van Armstrong bij NACA in deze factsheet en meer over Dryden hier.
Het centrum bevindt zich op de Edwards Air Force Base in Californië. Hernoemen werd gereguleerd in wetgeving die is opgesteld door Rep. Kevin McCarthy (R) van het 22e district van Californië (en ook de zweep van de meerderheid van het huis), verklaarde NASA. Nadat het wetsvoorstel in 2013 door het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden was aangenomen en in januari de Senaat, ondertekende president Barack Obama de naam in de wet op 16 januari. In het voorjaar wordt een hernoemingsceremonie verwacht.
Armstrong is de tweede astronaut met een naar hem genoemd centrum. Het Lewis Research Center in Cleveland werd in 1999 omgedoopt tot Glenn Research Center na senator John Glenn (D). Glenn vloog tweemaal in de ruimte. In 1962 werd Glenn de eerste Amerikaan die om de aarde cirkelde. Vervolgens keerde hij in 1998 op 77-jarige leeftijd terug naar de ruimte en werd daarmee de oudste persoon die tot nu toe in de ruimte vloog.
