Mensen als groep krijgen niet de eer om grote vorderingen te maken. Michael Belfiore in zijn boek Rocketeers - Hoe een visionaire groep van zakelijke leiders, ingenieurs en piloten de ruimte stoutmoedig privatiseert geeft identiteit aan enkele van de individuen van vandaag die boven proberen te stijgen. Zijn verhaal is het verhaal van deze individuen die de reis van mensen buiten de atmosfeer van de aarde mogelijk willen maken.
Onlangs won SpaceShipOne de Ansari X-prijs door privé een vaartuig te financieren dat zou kunnen oplopen tot meer dan 328.000 voet. Belfiore ziet dit als een startpunt voor een groots avontuur voor de mensheid. Hij beweert en schrijft hoe individuen in staat zijn om taken te vervullen die slechts één keer in het rijk van de overheid zijn. Deze weinige mensen, met grote drive en slimheid, zetten hun speciale vaardigheden in om een specifiek doel te bereiken. En sommigen bereiken het bijna wonderbaarlijk genoeg. De auteur beschrijft ook hoe de meeste van deze mensen, zo niet alle, hoge verwachtingen hebben van het zien dat hun resultaten een hoeksteen worden van een andere, nieuwe, levendige industrie.
In dit boek is Belfiore, als niets anders, verbazingwekkend levendig en opgewekt. Denk, een cheerleader op steroïden na het drinken van een overdreven cafeïnehoudende drank. Hij betovert beelden en verlicht achtergrondsituaties. Daarbij laat hij geen twijfel bestaan over de uitdaging om raketten te bouwen, het risico om ermee te vliegen en de grootste vreugde over het succes van een missie. Hij relateert de angst voor het open hebben van een vliegtuigdeurklep tijdens de vlucht, de verbazing van het gebruik van een raket om een fiets aan te drijven, en de neerslachtigheid van maandenlange inspanning die verdampt door het falen van een klein, relatief goedkoop onderdeel. Binnen dit boek gebeurt alles onmiddellijk, voor de lezer. Grote afstanden en veel mensen komen voorbij, want het boek volgt de auteur terwijl hij luchthavenexploitanten, financiële verzekeraars en raketontwikkelaars bezoekt. Hij brengt het gevoel van geen tijdverspilling over, zoals in elke startende industrie.
Dit rondreizen door de auteur spreekt mij het meeste aan. Belfiore bevat passages waaruit blijkt dat hij niet alleen knipsels heeft gelezen en vervolgens een boek heeft geschreven. Hij is eerder uitgegaan, heeft de mensen ontmoet en informatie uit de eerste hand gekregen. Hij schrijft over ontmoetingen met Bigelow, Feeney, Ansari en vele anderen. Hij beschrijft veel van de productiefaciliteiten, testlocaties en mock-ups die hij bezocht. Inbegrepen in het boek zijn foto's en leuke anekdotische gebeurtenissen om deze reizen te ondersteunen. Hiermee komt het boek echt tot leven voor de lezer. De lezer wordt onderdeel van de werkgroep die rond de tafel van het restaurant zit en alle schema's op papieren servetten tekent.
Maar dit optimisme en levendigheid in de hele tekst zorgen voor een zeer eenzijdige waardering van de onderneming. Ondernemers en onderzoekers met bijna onbeperkte financiering of met connecties met rijke weldoeners worden allemaal bijna geprezen als de beste. De regering komt over als verloren, verkeerd gericht of obstructief. Verder wordt alleen verwezen naar inspanningen in de Verenigde Staten. Daarom, hoe prachtig dit ook zal zijn voor elke rijke burger in de Verenigde Staten, zullen anderen het misschien moeilijk vinden om te delen in de opwinding en hoop. Gezien de verwijzingen naar kaartjes van honderdduizend dollar om naar de ruimte en terug te vliegen, zullen de meeste mensen op deze planeet dit plezier nooit ervaren. Dus hoewel Belfiore zorgvuldig schrijft dat het doel is om de hele mensheid ten goede te komen, geven de details van het boek een ander verhaal.
Daarom, als een lezer erg veel van ruimte en raketreizen houdt, is dit boek erg leuk. Raketvliegtuigraces, bruiloften in de ruimte en hotels in een baan zorgen voor opwindende visies op de toekomst. De lezers die misschien dieper in de praktische zaken stilstaan, zullen dit boek een beetje overdreven optimistisch en dun vinden. Maar iedereen die houdt van snel en levendig schrijven over technische onderwerpen, zal waarschijnlijk net zoveel van dit boek genieten als Belfiore zegt dat hij had bij het verzamelen van de informatie.
Werken voor de toekomst stelt ons in staat inhoud te geven aan onze dromen. Wachten op een afgewerkt product om aan onze verlangens te voldoen, kan betekenen dat we het nooit zullen doen. In Rocketeers - Hoe een visionaire groep van zakelijke leiders, ingenieurs en piloten de ruimte stoutmoedig privatiseert, Michael Belfiore schrijft over degenen die de daad verrichten in plaats van te wachten op een provider. Voor hen kan een ticket om te rijden nooit snel genoeg komen en hun dromen kunnen de onze misschien wel mogelijk maken.
