Na Discovery's triomfantelijke laatste vlucht van haar Florida Spaceport-huis en overwinningsrondrit boven de lucht van Washington DC - op de rug bovenop een 747 Jumbo Jet - landde ze op 17 april in haar permanente nieuwe huis in het Smithsonian's Virginia-bijgebouw en het dynamische duo taxiede van de Dulles Airport startbaan naar een tijdelijke parkeerplaats aan de zijkant.
Vanavond wordt Discovery gedemonteerd van het Shuttle Carrier Aircraft, aangeduid als NASA 905.
Terwijl Discovery wachtte op de afdaling naar de zijkant van een Dulles-landingsbaan, zijn er tal van straalvliegtuigen neergedaald - met enkele gelukkige passagiers die een glimp opvangen van die opmerkelijke aanblik van Discovery boven op een 747-jet.
Een paar gehuurde monsterlijke kranen aan de voor- en achterkant hijsen Discovery - met een gewicht van ongeveer 166.000 pond - van de achterkant van de straaljagers en drie ongeboute bevestigingspunten. De 747 wordt dan teruggetrokken, het landingsgestel en de wielen van Discovery worden uitgeschoven en de kranen laten de meest ervaren shuttle-orbiter van NASA zachtjes op de grond zakken in een delicaat en zelden uitgevoerd ballet.
Een kleine bemanning van de weinige overgebleven shuttle-medewerkers heeft de afgelopen weken het terrein van de luchthaven van Dulles zorgvuldig voorbereid, stabilisatiegaten in het asfalt geboord en de Demag-kranen gemonteerd die afkomstig zijn van een bedrijf in New Jersey en speciaal zijn ingevlogen vanaf een Canadese werkplek .
NASA's baanbrekende orbiter wordt dan op korte afstand gesleept naar haar permanente nieuwe huis in het Steven F. Udvar-Hazy Center van het Smithsonian National Air and Space Museum in Chantilly, Virginia.
Het publiek wordt uitgenodigd om de 'Welcome Discovery Day Celebration' van het Smithsonian op donderdag 19 april bij te wonen om getuige te zijn van de laatste etappe van de reis van Discovery, die naar binnen wordt gesleept. De museumdeuren gaan stipt om 8 uur open.
Degenen die de Smithsonian's 19 april-festiviteiten bijwonen, worden ongeveer 4 uur lang getrakteerd op een once in a lifetime-weergave van een shuffle van de shuttle en twee spaceshuttles - Discovery en Enterprise.
Space Shuttle Enterprise wordt uit het Udvar-Hazy Center gesleept om plaats te maken voor het parkeren van Discovery in haar nieuwe huis op exact dezelfde plek die sinds 2003 wordt ingenomen door het prototype van de Enterprise.
In het weekend wordt Enterprise bovenop de gemodificeerde 747 gehesen en op 23 april naar haar nieuwe huis in New York City gevlogen - als het weer het toelaat.
Enterprise landt op JFK Airport en wordt uiteindelijk per binnenschip vervoerd naar het Intrepid Sea, Air en Space Museum in Manhattan.
Tot ziens bij het Smithsonian en stuur Ken je Discovery-foto's om te plaatsen bij Space Magazine.
