Dankzij NASA die de video op YouTube heeft gezet, hebben we het geluk vandaag de CBS-verslaggeving te zien van Apollo 11 die op de maan landt en de eerste stappen van Neil Armstrong, 45 jaar geleden deze week.
De legendarische omroep Walter Cronkite, die gisteren vijf jaar geleden stierf tijdens 40-jarig jubileum, stond aan de wieg van CBS. Zijn citaten van die avond maken zo veel deel uit van de geschiedenis dat ze zelfs in Hollywood zijn verschenen; de film uit 1995 Apollo 13 had een bewerkte versie van zijn opmerkingen tijdens de eerste stappen.
Maar in de live-uitzending liet Cronkite zien waarom hij zo goed was - hij had de moed om te wachten om een verklaring af te leggen totdat alle feiten beschikbaar waren. Armstrongs eerste woorden terwijl ze op de maan stonden, eindigden in statisch. Cronkite, die druk moet hebben gevoeld om onmiddellijk te herhalen wat Armstrong zei, wachtte tot hij bevestiging kon krijgen.
Armstrongs eerste woorden op de maan zoals die op televisie te horen waren, waren: 'Dat is een kleine stap voor de mens, een grote sprong voor de mensheid'. Maar beginnend rond het woord "sprong", stoorde statische interferentie en het woord "mensheid" was bijna onverstaanbaar.
'Ik begreep het niet', zei Cronkite na een korte pauze. "‘ Een kleine stap voor de mens. ’Maar ik kreeg de tweede zin niet."
Cronkite wachtte en zei dat hij graag wilde weten wat de zin was. Armstrong vertelde over het poeder op het maanoppervlak. Ongeveer 30 seconden gingen voorbij en toen kreeg Cronkite het antwoord van iemand: "Zijn citaat was: 'Dat is een kleine stap voor de mens, een grote sprong voor de mensheid.'"
Tientallen jaren later herinnerde Cronkite zich hoe hij zich die avond voelde in zijn biografie uit 1996, Het leven van een verslaggever:
Die eerste landing op de maan was inderdaad het meest buitengewone verhaal van onze tijd en bijna net zo opmerkelijk voor de televisie als de ruimtevlucht zelf. Neil Armstrong zien, 240.000 mijl daarbuiten, toen hij die gigantische stap voor de mensheid op het maanoppervlak zette, was een sensatie die alle andere sensaties van die vlucht te boven ging. Al die sensaties tuimelden zo snel over elkaar heen dat de kippenpuistjes van de ene overvloeiden in de kippenpuistjes van de volgende.
Cronkite maakte ook grapjes over zijn eigen berichtgeving en zei dat hij sprakeloos was toen maanmodule Eagle landde, ondanks hetzelfde aantal jaren als NASA om zich erop voor te bereiden.
"‘ Oh jongen! Wauw! Tjonge! ’Dit waren mijn eerste woorden, diepgang die door de eeuwen heen zou worden vastgelegd. Meer kon ik niet zeggen ', schreef Cronkite.
Bekijk de hele uitzending, het is een genot, maar de eerste stappen vinden plaats rond 22:55.
