NGC 0507-sterrenstelsel. Afbeelding tegoed: NASA Klik om te vergroten
Chandra-afbeeldingen van 56 elliptische sterrenstelsels hebben bewijs onthuld voor onvermoede beroering. Zoals deze voorbeeldgalerij van röntgen (blauw-wit) en optische (grijs-wit) afbeeldingen laat zien, verschillen de vormen van de enorme wolken van heet gas die röntgenlicht produceren in deze sterrenstelsels aanzienlijk van de verspreiding van sterren die produceren het optische licht.
Behalve in zeldzame gevallen werd gedacht dat de meeste gewelddadige activiteit in geïsoleerde elliptische sterrenstelsels al lang geleden was gestopt. Elliptische sterrenstelsels bevatten heel weinig koel gas en stof, en veel minder zware jonge sterren die als supernova's exploderen. Er werd dus verwacht dat het hete interstellaire gas zich zou hebben gevestigd in een evenwichtsvorm vergelijkbaar met, maar ronder dan die van de sterren.
Verrassend genoeg laat deze studie van elliptische sterrenstelsels zien dat de verdeling van heet gas geen correlatie heeft met de optische vorm. Een krachtige energiebron moet het hete gas rondduwen en het elke honderd miljoen jaar of zo opwekken.
Hoewel supernova's een mogelijke energiebron zijn, is er een meer waarschijnlijke oorzaak geïdentificeerd. De wetenschappers ontdekten een verband tussen de vorm van de hete gaswolken en het vermogen dat door hoogenergetische elektronen op radiogolflengten wordt geproduceerd. Deze krachtbron is terug te voeren op het superzware zwarte gat in de centrale regio's van de sterrenstelsels.
Het is bekend dat repetitieve explosieve activiteit die wordt gevoed door de instroom van gas in het centrale superzware zwarte gat, voorkomt in gigantische elliptische sterrenstelsels in clusters van sterrenstelsels. Uit analyse van wetenschappers van de Chandra-gegevens blijkt dat dezelfde fenomenen ook voorkomen in geïsoleerde elliptische sterrenstelsels.
Oorspronkelijke bron: Chandra X-Ray Observatory
