SpaceX heeft aangekondigd dat het testen van alle 9 Merlin-motoren van de eerste trap van vandaag (13 maart) succesvol was op Pad 40 in Cape Canaveral. Dit succes volgt op een afgebroken testpoging op donderdag (11 maart) en verschillende andere vertragingen als gevolg van slecht weer op de Kaap deze week.
De Falcon 9 zal een cruciale rol spelen bij het bevoorraden van vracht voor het internationale ruimtestation ISS na de geplande pensionering van NASA's Space Shuttle-programma dat eind dit jaar of begin 2011 is gepland.
De test vond plaats om 12.30 uur bij Launch Complex 40, het volgende pad langs de lijn van Atlas Launch Complex 41.
De eerste echte Falcon 9-explosie is gepland voor 12 april tussen 11.00 en 15.00 uur
Falcon 9 is een tweetraps, vloeibare zuurstof en raket-grade kerosine (RP-1) aangedreven lanceervoertuig. Het gebruikt dezelfde motoren, structurele architectuur (met een grotere diameter), avionica en lanceersysteem als de Falcon 1
Hier is de officiële aankondiging die ik vanmiddag van SpaceX heb ontvangen:
“Vandaag heeft SpaceX met succes een testvuur van het inaugurele Falcon 9-lanceervoertuig voltooid op Space Launch Complex 40 in Cape Canaveral. Na een nominaal aftellen van de terminal, liet de launch sequencer 3,5 seconden lang alle 9 Merlin-motoren van de eerste trap ontsteken. ”
“Net voordat de motor werd ontstoken, werd het padwater-deluge-systeem geactiveerd, dat akoestische onderdrukking bood om het trillingsniveau binnen aanvaardbare grenzen te houden. De test valideerde de stuwstof en pneumatische systemen van het lanceerplatform, evenals de grond- en vluchtcontrolesoftware die de configuratie van het stootkussen en lanceervoertuig bestuurt. De voltooiing van een succesvol statisch vuur is de laatste mijlpaal op het pad naar de eerste vlucht van de Falcon 9, die een kwalificatie-eenheid voor een Dragon-ruimtevaartuig in een baan om de aarde zal brengen. ”
In het kader van het Commercial Orbital Transportation Services (COTS) -programma van NASA plant SpaceX dit jaar drie lanceringen van het Falcon 9-raket- en Dragon-ruimtevaartuig om de levering van vracht aan het ISS en het terugbrengen van vracht naar de aarde te demonstreren. Het hele schema dat vooruitgaat, is afhankelijk van een succesvolle inaugurele lancering.
NASA heeft SpaceX een contract van $ 1,6 miljard toegekend voor het uitvoeren van minimaal 12 vluchten en het leveren van ten minste 20.000 kg vracht aan het ISS. Een optie voor extra missies kan de cumulatieve totale contractwaarde verhogen tot $ 3,1 miljard.
De 180 ft hoge Falcon 9 zal in staat zijn om ongeveer 11 ton naar een lage baan om de aarde (LEO) en meer dan 4,5 ton naar een geosynchrone transferbaan (GTO) te heffen.
Update: SpaceX-foto's toegevoegd
