Planeten kunnen je besluipen. Vooral degenen die niet opstaan voordat je in bed ligt. Nemen Mars bijvoorbeeld. Het slentert de hele winter door naar het oosten langs de ochtenddierenriem; vandaag komt het Scorpius binnen en stijgt rond 01.30 uur. Niet twee dagen later zal de planeet spectaculair nauw samenwerken met Beta Scorpii, de bovenste ster in het hoofd van de schorpioen.
Ook gekend als Graffias, Beta schijnt op magnitude +2,6 naast de vurige Mars met een magnitude van nul. Met hun opvallende kleurcontrast zouden de twee een prachtige ringzetting vormen: een kleine diamant genesteld naast een dikke granaat. Ze zullen verschillende ochtenden samen zijn, hun scheiding verandert elke dag: 15 boogminuten op dinsdag (1/2 van de diameter van de Volle Maan); 9 boogminuten wanneer het woensdag het dichtst is en terug naar 23 minuten op donderdag.
Het is een gas om twee hemellichamen zo dichtbij te zien komen, maar deze combinatie biedt een zeldzame traktatie. Wist je dat Beta een van de mooiste dubbelsterren aan de hemel is? Het heeft een metgezel van de vijfde magnitude 14 boogseconden ten noordoosten van de primaire. Elke telescoop zal dit juweel splitsenen Mars in hetzelfde gezichtsveld laten zien bij zowel hoge als lage vergrotingen. Dat is gewoon zo cool - ik hoop echt dat je ze te zien krijgt.
Mars meet nu 10 boogseconden in diameter, zeker klein, maar groot genoeg om de grotere donkere aftekeningen en een hint van de noordpoolkap te zien. De planeet staat op oppositie op 22 mei, wanneer hij zal schijnen op magnitude -2.0 (helderder dan Sirius) met een schijf van 18,4 boogseconden in doorsnede, zijn grootste en het dichtst bij sinds 2005.
Laat de mooie combinatie van deze week dienen als een warming-up voor het komende seizoen van Mars.
