Kop van de toekomst? Eigenlijk gebeurt het nu, hoewel niet helemaal op Mars, maar ongeveer zo dichtbij als mensen op dit moment kunnen krijgen. Zes studenten zijn de nieuwste bemanning die een stint van twee weken beginnen in het Mars Desert Research Station, een gesimuleerde Mars-habitat opgezet door de Mars Society in de San Rafael Swell in Utah. Kijkend over de zeer Marsachtige rode, rotsachtige, panoramische vergezichten buiten de habitat, zouden deelnemers kunnen denken dat ze zich op de Rode Planeet bevinden. En deze nieuwste ploeg, de 99e voor MDRS, gaat een microbieel detectiesysteem en een EVA-optimalisatiemethode testen met een iPad.
De studenten - allemaal afgestudeerde studenten of binnenkort - zijn afkomstig van verschillende hogescholen, maar kwamen in de zomer van 2010 samen bij de NASA Academy in het Ames Research Center in Californië, een meeslepende onderzoeksstage van 10 weken.
"Bij de NASA Academy werkten we aan een groepsproject genaamd LAMBDA - het Life and Microbial Detection Apparatus", vertelde deelnemer Max Fagin van de Dartmouth University aan Space Magazine. "We wilden wat vervolgwerk doen door te kijken naar microbiële brandstofcellen, die de metabole activiteit van bacteriën afstoten - technologie die kan worden toegepast op rioleringen om energie op te wekken."
Fagin zei dat de technologie al een tijdje bestaat, maar ze proberen het aan te passen om microben in bodemmonsters te detecteren, vergelijkbaar met wat de Viking-missie in de jaren 70 deed.
"We plaatsen een monster in het apparaat en op basis van het opgewekte vermogen kunt u bepalen of dat vermogen afkomstig is van microbiële activiteit of organische activiteit", zei Fagin.
Ze beëindigden de zomerstage met een goede theoretische analyse en een niet-werkend prototype, maar wilden hun onderzoek in de praktijk testen en verder werken aan andere individuele projecten.
Donna Viola, een niet-gegradueerde aan de Universiteit van Maryland, Baltimore County, had eerder twee bemanningsrotaties op de MDRS gehad en stelde haar collega NASA Academy-team voor om als groep bij de MDRS te solliciteren, waar ze LAMBDA onder reële omstandigheden konden testen , met daadwerkelijke bodemmonsters in het veld waar mogelijk extremofiele levensvormen te vinden zijn.
Het team werd geaccepteerd en begon hun teamrotatie bij MDRS op 29 januari. Ze blijven daar tot 12 februari, al die tijd in volledige Mars-simulatie. Bemanningsleden moeten een ruimtepak dragen wanneer ze buiten de Habitat gaan; ze eten alleen voedsel van het ruimtevaarttype (samen met groenten die ter plaatse in een kas worden gekweekt); stroom wordt geleverd door batterijen of een stroomopwekkingssysteem; en er is ook een waterrecyclingsysteem.
Viola is de commandant, Heidi Beemer is de teamgeoloog en uitvoerend commandant, Kevin Newman is de ingenieur, Andie Gilkey is de teamwetenschapper en de gezondheids- en veiligheidsfunctionaris, de hoofdbioloog, Sukrit Ranjan is de teamastronoom en Fagin is de EVA-ingenieur.
Bekijk de biografieën van de bemanning.
14 studenten in totaal maakten deel uit van de NASA Ames Academy en hoewel er slechts 6 bij de MDRS zijn, dienen de rest als grond- en missieondersteuning.
De afgelopen zes weken heeft het team het LAMBDA-apparaat geüpdatet en het waardig gemaakt voor het veld, het geïntegreerd met het besturingssysteem en getest.
Bij MDRS heeft de bemanning nog een paar andere projecten, zoals het werken aan een voorgestelde combinatie van een EVA-planner en een EVA-monitor die op een iPad draait. "Het bewaakt de gezondheid van de astronauten, de vitale functies, hoeveel energie ze verbruiken, of ze nu moeten versnellen of vertragen - het is in feite een EVA-optimalisator", zei Fagin.
Ze zullen ook een lading vervoeren op een ballon op grote hoogte die de haalbaarheid test van het gebruik van ballongedragen lading op Mars. “Er zijn geen FAA-voorschriften op Mars, dus op Mars zou je een weerstation op een ballon kunnen bouwen - zoals op een ketting van 10 km en het in- en uitrollen om zeer mooie verticale sneden te krijgen van de atmosferische profielen van windsnelheid en richting en stofprofielen, 'legde Fagin uit. 'En je zou ook astronomie kunnen doen door een kleine telescoop te lanceren. Maar we kunnen het kettinggedeelte niet doen omdat ze hier op aarde zijn, dus we zullen een ballon gebruiken en deze moeten ophalen. " Ze zullen ook een generieke meteorologische lading vervoeren en astronomische projecten uitvoeren op het observatorium ter plaatse, het Musk Observatory, dat een 14-inch telescoop heeft.
Tijdens hun verblijf moet de bemanning dagelijks rapporten en verzendingen van de commandant, ingenieurs, bemanningswetenschappers en journalisten verzenden via de MDRS-website, die updates geeft over de status van wetenschappelijke experimenten, updates over de gezondheid en het moreel van de bemanning, en over de leefomgeving en hoe het gaat. Er is ook een live webcam van verschillende delen van het station.
MDRS is het tweede onderzoeksstation dat door de Mars Society wordt gebouwd. De eerste was het Arctische station (FMARS) op het eiland Devon, gebouwd in 2000. Er worden momenteel stations gebouwd in Europa (Europees Mars Analog Research Station / Euro MARS) en Australië (Australië Mars Analog Research Station / MARS Oz). stadia.
Het doel van deze analoge onderzoeksstations is het ontwikkelen van essentiële kennis, veldtactieken en uitrusting die nodig zijn om de menselijke verkenning van Mars voor te bereiden, het testen van kenmerken en hulpmiddelen voor het ontwerpen van habitats en het beoordelen van protocollen voor bemanningsselectie. Utah is veel warmer dan Mars, de woestijnlocatie is optimaal vanwege het Mars-achtige terrein en uiterlijk.
Lees meer informatie over deelname aan de MDRS.
De eerste berichten van de LAMBDA-crew vertellen hoe ze aan de leefomgeving en de uitrusting wennen en bereiden zich voor op het doen van hun eigenlijke wetenschappelijke onderzoek.
Fagin zei dat zonder de NASA Academy in Ames deze groep studenten vandaag niet samen zou zijn op de MDRS.
'Dit is voortgekomen uit alles wat we op de NASA Academy hebben gedaan', zei hij. 'Zonder die ervaringen zouden we geen idee hebben hoe we de situatie zouden moeten aanpakken, zouden we de wetenschap of techniek die nodig is voor een dergelijk project niet begrijpen, en zouden we zeker niet de teamwerking hebben om dit te doen als we dat niet hadden gedaan' t hebben ze ontwikkeld toen we op de NASA Academy zaten. '
Lees meer over de NASA Ames Academy.
Space Magazine hoopt een update te geven over de activiteiten van de LAMBDA-crew.
