ISS-astronaut Mike Finke ruimtewandelingen in een Russisch Orlon-ruimtepak in 2004. Image credit: NASA Klik om te vergroten
Een van de vreemdste satellieten in de geschiedenis van het ruimtetijdperk staat op het punt in een baan om de aarde te gaan. Startdatum: 3 februari. Dat is wanneer astronauten aan boord van het International Space Station (ISS) een leeg ruimtepak overboord gooien.
Het ruimtepak is de satelliet - kortweg "SuitSat".
"SuitSat is een Russische brainstorm", legt Frank Bauer van NASA's Goddard Space Flight Center uit. "Sommige van onze Russische partners in het ISS-programma, voornamelijk een groep onder leiding van Sergey Samburov, hadden een idee: misschien kunnen we oude ruimtepakken veranderen in nuttige satellieten." SuitSat is een eerste test van dat idee.
"We hebben een Russisch Orlon-ruimtepak uitgerust met drie batterijen, een radiozender en interne sensoren om temperatuur en batterijvermogen te meten", zegt Bauer. "Als SuitSat de aarde omcirkelt, zal het zijn toestand naar de grond overbrengen."
In tegenstelling tot een normale ruimtewandeling, met een mens in het pak, worden de temperatuurregelaars van SuitSat uitgeschakeld om energie te besparen. Het pak, armen en benen met de handen in de zij, mogelijk draaiend, zullen worden blootgesteld aan de felle stralen van de zon zonder de interne temperatuur te kunnen regelen.
'Zal het pak oververhit raken? Hoe lang gaan de batterijen mee? Kunnen we een duidelijke transmissie krijgen als het pak omvalt? ' vraagt Bauer zich af. Dit zijn enkele van de vragen die SuitSat zal beantwoorden, waarmee de basis wordt gelegd voor SuitSats van de toekomst.
SuitSat is door iedereen op de grond te horen. "Alles wat je nodig hebt is een antenne (hoe groter hoe beter) en een radio-ontvanger die je kunt afstemmen op 145.990 MHz FM", zegt Bauer. 'Een politiebandscanner of een radio met hand-talkie-ham zou prima werken.' Hij moedigt studenten, scouts, leraren en radioamateurs aan om af te stemmen.
Bauer en collega's van Goddard verbinden al jaren kinderen op aarde met astronauten op het ISS via het ARISS-programma (Amateur Radio on International Space Station). "Er is een ham rig op het ISS en de astronauten praten graag met studenten wanneer ze scholen passeren", legt Bauer uit. ARISS sponsort SuitSat samen met de Radio Amateur Satellite Corporation (AMSAT), de American Radio Relay League (ARRL), de Russian Space Agency en NASA.
Wanneer cirkelt SuitSat over uw geboortestad?
Gebruik het J-Pass-hulpprogramma van [email protected] om erachter te komen. Het online programma vraagt om uw postcode? Dat is alles. Dan zal het u vertellen wanneer het ISS over uw gebied gaat cirkelen. (Zorg ervoor dat u op de "opties" -knop klikt en "alle passen" selecteert.) Omdat het ISS en SuitSat vergelijkbare banen delen, zullen voorspellingen voor de een voor de ander dienen. Waarnemers in de Verenigde Staten zullen merken dat SuitSat een of twee keer per dag boven het hoofd komt - meestal tussen middernacht en vier uur 's ochtends. Op dat moment van de dag staan SuitSat en het ISS in de schaduw van de aarde en dus te donker om met het blote oog te zien. Je hebt een radio nodig om ze te detecteren.
"Richt je antenne naar de lucht tijdens de flyby van 5 tot 10 minuten", adviseert Bauer, en dit is wat je zult horen:
SuitSat zendt 30 seconden uit, pauzeert 30 seconden en herhaalt dan. 'Dit is SuitSat-1, RS0RS', begint de verzending, gevolgd door een vooraf opgenomen begroeting in vijf talen. De begroeting bevat "speciale woorden" in het Engels, Frans, Japans, Russisch, Duits en Spaans die studenten kunnen opnemen en ontcijferen. (Er worden prijzen uitgereikt aan studenten die dit doen. Scroll naar het gedeelte 'meer informatie' aan het einde van dit verhaal voor meer informatie.)
Vervolgens komt telemetrie: temperatuur, batterijvermogen, verstreken missie. 'De telemetrie wordt in duidelijke taal gesteld? In het Engels', zegt Bauer. Iedereen zal bekend zijn met de toestand van SuitSat. Bauer voegt eraan toe: 'Suitsat' praat 'met een spraaksynthesizer. Het is best verbazingwekkend. "
De uitzending eindigt met een Slow Scan TV-beeld. Van wat? "We vertellen het niet", lacht Bauer. "Het is een mysteriefoto." (Er zullen meer prijzen worden uitgereikt aan studenten die erachter komen wat het is.)
Studenten en docenten die dit willen proberen, maar geen idee hebben hoe ze moeten beginnen, moeten contact opnemen met hun plaatselijke hamradioclub. Er zijn er duizenden in het hele land. Klik hier om een club bij jou in de buurt te vinden. “Hammen zijn notoir uitgaand; de meesten zouden het geweldig vinden om studenten te helpen afstemmen op SuitSat ”, meent Bauer.
Bauer verwacht dat de batterijen van SuitSat 2 tot 4 dagen meegaan. 'Hoewel langer mogelijk is', staat hij toe. Daarna begint SuitSat een langzame stille spiraal in de atmosfeer van de aarde. Weken of maanden later weet niemand precies wanneer, het zal een schitterende vuurbal worden over een deel van de aarde - een passend einde voor een pionier.
Bezoek SuitSat.org voor lanceringsupdates en waarnemingsrapporten.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
