NASA gaat vandaag terug naar de maan! De Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) en een piggyback-missie genaamd de Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) staan aan het lanceerplatform, klaar om vandaag (donderdag 18 juni) op een Atlas V te schieten, met lanceringsvensters om 5:12 pm, 17:22 EDT. (9:12, 9:22 of 9:32 GMT). De dubbele missie zal gedetailleerde maankaarten opleveren om mensen naar de maan terug te brengen, terwijl ze zoeken naar waterijs in permanent beschaduwde kraters aan de maanpolen.
LRO staat gepland voor een eenjarige hoofdmissie, waarbij de maan wordt verkend vanuit een polaire baan van ongeveer 31 mijl, of 50 kilometer, het dichtst bij een ruimtevaartuig dat om de maan draait. Het primaire doel is om onderzoeken uit te voeren ter voorbereiding op toekomstige verkenningen van de maan.
"LRO zal om de twee uur om de maan cirkelen", legde Craig Tooley, LRO-projectmanager eerder deze week tijdens een persconferentie uit. “Terwijl de maan draait, zal LRO het hele oppervlak kunnen zien, dus elke maand zullen we het hele maanoppervlak in kaart brengen. Er zullen hiaten zijn in onze metingen omdat het zicht op de instrumenten erg smal is onder het satellietgrondspoor. In de loop van een heel jaar kunnen we deze hiaten opvullen voor een globale meting van de maan en een nieuwe set gegevens, een nieuwe atlas om zo te zeggen temperatuur, mineralen, afbeeldingen en andere gegevens te laten zien. ”
Tooley zei dat de Apollo-missies het risico accepteerden om de details van de landingsplaatsen niet te kennen. "Ze hadden veilige landingen, maar we willen met herhaalde landingen terugkeren naar de maan en hebben een hogere mate van veiligheid."
LRO zal met zijn 50 cm camera met ruimtelijke resolutie kunnen kijken naar de verspreiding van rotsen, rotsblokken en kraters. "We kunnen kleine rotsblokken zien en weten waar het veilig is om te landen", zegt Rich Vondrak, projectwetenschapper. "NASA heeft vijftig sites met hoge prioriteit geïdentificeerd die potentiële landingsplaatsen zijn voor astronauten."
LRO heeft een Narrow Angle Camera (NAC) en een Wide Angle Camera (WAC). NAC is toegewijd aan hoge resolutie, en Vondrak zei dat de regio's met hoge prioriteit het eerste jaar in hoge resolutie in kaart zullen worden gebracht en dat ze samenwerken met de wetenschappelijke gemeenschap voor gebieden om te studeren tijdens een uitgebreide missie.
De Lunar Oribter Laser Altimeter (LOLA) biedt een 3D-reliëfkaart met hoge resolutie van de maan. "De resolutie van LOLA is tien keer beter dan wat we momenteel hebben", zei Vondrak. "We kijken er naar uit om Aiken Basin, een enorme depressie, heel voorzichtig in kaart te brengen, en de poolgebieden zijn van groot belang. We zullen nieuwe ogen op de maan richten om nieuwe uitzichten te krijgen ter voorbereiding op toekomstige verkenning van de maan. "
Gebieden in de buurt van de pool hebben bijna continu zonlicht, wat een bron van warmte en kracht kan zijn voor toekomstige ontdekkingsreizigers. Er zijn ook gebieden binnen poolkraters die continu donker en erg koud zijn, en eerdere missies hebben bewijs gevonden voor waterstof, waarvan wetenschappers verwachten dat ze geassocieerd worden met waterijs, een potentiële hulpbron voor toekomstige ontdekkingsreizigers.
"We zullen de best mogelijke poging doen om het kenmerk van het maanoppervlak vanuit de baan te bepalen, maar om het watergehalte van het oppervlak echt te begrijpen, zou je daar willen landen", zei Vondrak. "We hebben het geluk dat LRO een begeleidende missie, LCROSS, zal uitvoeren om water op de maan te zoeken."
LCROSS gaat op zoek naar waterijs op de maan door de gebruikte Centaur-raket in de bovenste trap te sturen om een deel van een polaire krater in permanente schaduwen te raken. LCROSS vliegt in de stofpluim die door de inslag is achtergelaten en meet de eigenschappen voordat het ook in botsing komt met het maanoppervlak.
"LCROSS zal de Centaur naar de precieze baan leiden en hem naar de maan versnellen", zegt LCROSS-projectwetenschapper Tony Colaprete. "De twee zullen scheiden, met LCROSS die de Centaur vier minuten volgt, live" gebogen pijp "-opnamen neemt, live video terugstuurt (die live zal worden getoond via webcast) en metingen doet van de kenmerken van de maanregoliet, op zoek naar maanwaterdamp of ijskarakteristieken, en vervolgens het maanoppervlak zelf beïnvloeden. LCROSS wordt een spetterend succes. ”
De impact zal ongeveer 100 dagen na de lancering plaatsvinden en het wetenschapsteam hoopt amateurastronomen en studenten te rekruteren om te helpen de impact vanaf de aarde te bekijken. "Dit zou voor het publiek erg boeiend moeten zijn, en hun observaties zullen ons ook helpen", aldus Colaprete.
Als de lancering afloopt naar vrijdag 19 juni, zijn de lanceringsmogelijkheden 18.41 uur, 18:51 uur. en 19:01 EDT (10:41, 10; 51 en 11:01 GMT).
