Terwijl de Arctische ontploffing de oostkust blijft roeren met windstoten en ijskoude temperaturen, zijn er ten minste vier dorshaaien bevroren gevonden voor de kust van Cape Cod.
Is Old Man Winter de schuldige? Waarschijnlijk niet, omdat de haaien waarschijnlijk niet zijn gestorven door onderkoeling, maar door te stranden in ondiep water terwijl ze probeerden naar het zuiden te migreren, volgens Greg Skomal, de senior visserwetenschapper die het haaienonderzoeksprogramma leidt voor het Massachusetts Department of Fish and Game.
In tegenstelling tot blauwe haaien, mako-haaien en reuzenhaaien, blijven dorshaaien tot eind december in de Golf van Maine hangen, zei Skomal. Gekenmerkt door hun lange, zeisachtige staarten, bezitten de dieren endotherme eigenschappen, wat betekent dat ze hun metabolische warmte tot op zekere hoogte kunnen behouden.
Inderdaad, uit een recent onderzoek naar tagging bleek dat de dieren alleen water verlaten als ze onder de temperatuur van 46 graden Fahrenheit (8 graden Celsius) duiken. Als gevolg hiervan beginnen veel van hen hun reis naar warmere streken niet voor midwinter.
Maar de huidige koudegolf, het resultaat van een jetstroom die de arctische lucht uit het noordwesten van Canada kanaliseert, heeft een golf van snelle afkoeling ingeluid, waardoor de haaien met nieuwe urgentie naar het zuiden moeten klauteren. En de vorm van Cape Cod, met zijn zanderige, haakachtige uitsteeksels, uitgebreide wadden en extreme getijdeschommelingen, kan volgens Skomal bijzonder verraderlijk zijn als je voorzichtig navigeert.
'Als je de vorm van Cape Cod als landmassa bekijkt, is het echt een natuurlijke valstrik,' zei Skomal. 'Sommige haaien kwamen waarschijnlijk rond Cape Cod en verhuisden naar het oosten van Cape Cod, terwijl anderen de fout maakten om dichter naar de kust te reizen en betrapt werden in Cape Cod Bay, waardoor ze verstrikt raakten in de landmassa.'
Skomal geeft toe dat het scenario dat hij beschrijft, giswerk is. 'Er zijn een aantal scenario's die zich hier kunnen afspelen en we weten niet welke correct is', zei hij.
Zelfs necropsieën van de karkassen zijn niet nuttig gebleken.
'Je kunt niet veel doen om vast te stellen wat de dood heeft veroorzaakt als er geen tekenen zijn van chronische orgaanschade of iets dergelijks', zei Skomal. 'Je kunt echt gewoon niet zeggen of het een andere oorzaak is, zoals een dramatische verandering in temperatuur of ademhalingsfalen.'
Wat experts wel weten, is dat de overlevingskansen van een gestrande haai niet of nauwelijks zijn.
Terwijl luchtademende zeedieren zoals walvissen, dolfijnen en schildpadden kunnen overlijden aan de koude shock als doodsoorzaak nadat ze aan land zijn aangespoeld, simpelweg vanwege hun leven, waren de dorshaaien waarschijnlijk al lang dood voordat ze bevroor, zei Skomal.
"Wanneer haaien in super ondiep water komen, vooral in getijdengebieden, kunnen ze niet goed onderhandelen rond zandbanken en schoensystemen en de veranderingen die zich diepgaand voordoen bij eb," zei Skomal. 'En ze hebben de neiging om te stranden in deze ondiepe watergebieden. Dat leidt vrij snel tot hun ondergang omdat ze niet kunnen ademen, dus in wezen verdrinken ze.'
