[/onderschrift]

Het buitenaardse leven is waarschijnlijk niet geïnteresseerd in ons eten, ons tot slaaf maken of eieren leggen in onze buik, volgens een recente verklaring van voormalig SETI-directeur Jill Tarter.

(Natuurlijk laat Hollywood ons liever anders denken.)

In een persbericht waarin het SETIcon-evenement voor wetenschap en sci-fi van het Instituut wordt aangekondigd, dat plaatsvindt op 22 en 24 juni in Santa Clara, CA, Tarter - die de inspiratie was voor het personage van Jodie Foster in de film 'Contact' - was het het niet eens met zowel de filmmakers als Stephen Hawking over de weergave van buitenaardse wezens als monsters die hongeren naar menselijk vlees.

'Vaak zeggen de buitenaardse wezens van sciencefiction meer over ons dan over zichzelf,' zei Tarter. 'Terwijl Sir Stephen Hawking waarschuwde dat buitenaards leven zou proberen de aarde te veroveren of te koloniseren, ben ik het respectvol oneens. Als buitenaardse wezens de aarde zouden kunnen bezoeken, zou dat betekenen dat ze over technologische capaciteiten beschikken die geavanceerd genoeg zijn om geen slaven, voedsel of andere planeten nodig te hebben. Als aliens hier zouden komen, zou het gewoon zijn om te verkennen.

"Gezien de leeftijd van het universum, zouden we waarschijnlijk ook niet hun eerste buitenaardse ontmoeting zijn. We zouden films als ‘Men in Black III’, ‘Prometheus’ en ‘Battleship’ moeten beschouwen als geweldig amusement en metaforen voor onze eigen angsten, maar we mogen ze niet beschouwen als voorbodes van buitenaards bezoek. "

Tarter, 68, kondigde onlangs aan dat ze aftrad als directeur van SETI om zich te concentreren op de financiering van het Instituut, dat momenteel alleen op particuliere donaties draait. Financiering SETI, volgens Tarter, investeert in de toekomst van de mensheid.

"Denk er over na. Als we een signaal detecteren, kunnen we erachter komen hun verleden (vanwege de tijd die hun signaal nodig had om ons te bereiken) en de mogelijkheid van onze toekomst. Succesvolle detectie betekent dat technologieën gemiddeld lang meegaan. Begrijpen dat het mogelijk is om oplossingen te vinden voor onze aardse problemen en een heel oude beschaving te worden, omdat iemand anders dat is gelukt, is enorm belangrijk! De wetenschap dat er een toekomst kan zijn, kan ons motiveren om die te bereiken. '

Aan de andere kant, bezorgdheid dat het zoeken in de lucht naar tekenen van leven - en het sturen van je eigen leven - hongerige buitenaardse monsters zou kunnen oproepen, zou een goede reden zijn om stil te blijven. En een rustige zoektocht krijgt mogelijk niet de nodige financiering om door te gaan. Ik kan zien waar Tarter vandaan komt.

Laten we hopen dat ze gelijk heeft. (Over het eetgedeelte tenminste.)

Bovenste afbeelding: Alien 3, © 20th Century Fox. Tip van de aluminiumfoliehoed naar EarthSky.org.