Met al de verschillende ruimtevaartuigen die in een baan rond de Rode Planeet draaien, zien we dat Mars een wonderbaarlijk diverse en dynamische planeet is, met een aantal ongebruikelijke landvormen. De afbeelding hierboven toont een kleine inslagkrater op de heldere noordpool-ijskap, vlakbij waar de Phoenix-lander zit, nu stil. Het meerjarige of permanente deel van de noordpoolkap bestaat bijna geheel uit waterijs en dus is deze merkwaardig uitziende krater in het ijs nooit weggesmolten. En het is duidelijk hoe anders kraters worden gevormd in ijs; ijs uitwerpen ziet er gewoon niet hetzelfde uit als aarde! Deze krater heeft een diameter van ongeveer 66 meter (215 voet) en wetenschappers denken dat de enigszins elliptische vorm van de krater het gevolg is van een schuine of een zijdelingse inslag (in plaats van recht naar beneden). En als je denkt dat deze krater ongebruikelijk is, wat dacht je van een krater die er ondersteboven uitziet….
Ja, deze heuvel is mogelijk een begraven inslagkrater. "De heuvel is mogelijk het overblijfsel van een begraven inslagkrater, die nu wordt opgegraven", zegt HiRISE-teamlid Shane Byrne van de Universiteit van Arizona. Byrne zei dat de krater gevormd was toen de noordpoolijslagen werden afgezet. De krater zelf zou zijn gevuld met ijs nadat deze was gevormd.
De meeste van deze kraters zijn begraven onder het oppervlak van Mars en ontoegankelijk voor wetenschappers en hun instrumenten. Maar deze krater en zijn heuvel werden opgegraven toen erosie een trog erboven en eromheen vormde. "Om redenen die op dit moment niet goed begrepen worden, is het ijs onder de krater beter bestand tegen deze erosie, zodat bij het vormen van de trog ijs onder de oude inslagplaats bleef en deze geïsoleerde heuvel vormde", zei Byrne.
Bij een hoge resolutie laat het HiRISE-beeld zien dat de heuvel bestaat uit veelhoekige blokken van wel 10 meter breed.
Hopelijk krijgt deze kraterrand geen monumentale connotaties en wordt hij bekend als de H op Mars, maar ja, zo ziet hij eruit. Het zijn eigenlijk gewoon donker gekleurde ontsluitingen in een verder licht gekleurd gebied. Je kunt ook geulen zien in de kraterwand links van de "H", die wetenschappers waarschijnlijk interessanter en intrigerend vinden dan de H.
En tot slot, aangezien ik kraters op de hersenen heb, noem ik deze afbeelding de Grijze Materiekrater. Lijkt de textuur van deze regio niet op een brein ?! Eigenlijk bestaan deze landvormen in de Dueteronilus Mensae-regio op Mars uit complexe uitlijningen van kleine richels en kuilen die vaak "lineated valley fill" worden genoemd. De oorzaak van de textuur is niet goed bekend, maar kan het gevolg zijn van patronen in ijsrijke bodems of ijsverlies door sublimatie (ijs verandert in waterdamp).
Voor meer HiRISE-mages (High Resolution Imaging Science Experiment) bladert u door de altijd interessante en steeds veranderende HiRISE-website.
Bron: HiRISE, Fox
