Afbeelding tegoed: ESA
ESA's SMART-1 ruimtevaartuig heeft zojuist zijn 250e baan gemaakt, in goede gezondheid en met alle functies die nominaal presteren.
Vanaf 24 februari 2004 werd de werking van het elektrische voortstuwingssysteem (‘ionenmotor’) hervat. De motor wordt op het laagste punt van elke baan ongeveer 1,5 uur ingeschakeld.
Het ruimtevaartuig ging toen een ‘seizoen’ van lange verduisteringen in vanwege de uitlijning van de zon en de aarde.
Dit was niet noodzakelijk een probleem, behalve dat het ruimtevaartuig door een combinatie van factoren (de positie van de schaduw van de aarde, de helling van de baan van het ruimtevaartuig en de omloopsnelheid) het langzaamst door een relatief grote volle schaduw (umbra) reisde regio.
Wanneer het ruimtevaartuig zich in de umbra bevindt, kan het geen licht op zijn zonnepanelen ontvangen om stroom te produceren.
Het eclipsseizoen is nu voorbij, met de laatste eclips op 21 maart. De langste periode van duisternis was op 13 maart en duurde 2 uur en 15 minuten. Dit testte het voedingssysteem en, in het bijzonder de batterijen, tot het uiterste, maar het ruimtevaartuig presteerde uitstekend.
Het vluchtcontroleteam van ESA en de energiespecialisten hebben het gedrag van het ruimtevaartuig gedurende deze periode nauwlettend in de gaten gehouden, maar de energie- en thermische controlesystemen konden probleemloos omgaan met ‘lange nachten’. Nu kan SMART-1 zijn reis naar de maan hervatten.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
