Onderzoekers hebben een nieuwe bloedtest ontwikkeld die acht veel voorkomende soorten kanker kan detecteren, waaronder de berucht ongrijpbare lever- en alvleesklierkanker. Op een dag kunnen artsen deze methode mogelijk gebruiken om kankers in hun vroege stadia te herkennen - voordat de symptomen optreden - waardoor de kans op succesvolle behandeling en overleving van patiënten wordt verbeterd.
"Het soort ultieme visie is dat je, terwijl je je cholesterol laat controleren wanneer je je jaarlijkse fysieke inspanning krijgt, ook je bloed laat onderzoeken op kanker", zegt hoofdonderzoeksauteur Joshua Cohen, een medische en doctorale student aan de Johns Hopkins University School of Medicine.
Bovendien lijkt de test te kunnen screenen op vijf kankers waarvoor momenteel geen screeningstests beschikbaar zijn: ovarieel, maag, slokdarm, lever en alvleesklier. Deze kankers veroorzaken meestal geen symptomen totdat ze de meer gevorderde stadia van de ziekte bereiken, wanneer de behandeling moeilijk wordt.
Vloeibare biopsieën
Wat de CancerSEEK-test onderscheidt van eerder ontwikkelde zogenaamde "vloeibare biopsietests" - tests die op markers van kanker in het bloed zoeken - is het gebruik van twee typen indicatoren (genen en eiwitten) om nauwkeurigere resultaten te krijgen over een breder scala van kanker, vertelde Cohen aan WordsSideKick.com.
De test gebruikt een algoritme voor kunstmatige intelligentie om de combinaties van genen en eiwitbiomarkers in het bloedmonster te analyseren en te identificeren welk type kanker de patiënt waarschijnlijk heeft, zei Cohen. De tool kan met name belangrijk zijn voor huisartsen, die de test kunnen afnemen en hun patiënt vervolgens kunnen laten testen om het resultaat te verifiëren, zei hij.
Als de bloedtestresultaten bijvoorbeeld maagkanker suggereren, kan een arts de patiënt aanraden om een endoscopie te laten doen om de resultaten te bevestigen, zei Cohen. Evenzo kunnen testresultaten die wijzen op darmkanker leiden tot een colonoscopie.
Om te onderzoeken hoe goed de bloedtest werkte, probeerden de onderzoekers het bij ongeveer 1.000 patiënten met bekende diagnoses van kanker die niet waren uitgezaaid of zich naar andere delen van het lichaam hadden verspreid. Deze kankers omvatten borst, eierstokken, maag, lever, pancreas, slokdarm, colorectaal en long. De onderzoekers namen ook ongeveer 800 gezonde patiënten zonder kanker op als controlegroep.
De test ontdekte kanker met een nauwkeurigheid van 69 tot 98 procent, zo bleek uit de studie. En hoe geavanceerder de kanker, hoe hoger de nauwkeurigheid.
Maar voor kankers in een vroeg stadium - bijvoorbeeld kankers in de eerste fase - ontdekte de test slechts 40 procent van de tijd nauwkeurig kanker. Onafhankelijke experts zien dit relatief lage cijfer als de grootste zwakte van de test.
Lage gevoeligheid?
"De gevoeligheid van de test bij kanker in stadium één is vrij laag, ongeveer 40 procent", zegt dr. Mangesh Thorat, adjunct-directeur van de Barts Clinical Trials Unit van het Centre for Cancer Prevention aan de Queen Mary University of London. Thorat was niet betrokken bij de nieuwe studie.
"Zelfs met fase één en twee gecombineerd, lijkt het ongeveer 60 procent te zijn", vertelde Thorat aan WordsSideKick.com. "Dus de test zal nog steeds een groot deel van de kankers missen in het stadium waarin we ze willen diagnosticeren."
De bloedtest ontdekte volgens het onderzoek ook kanker bij 1 procent van de controlegroep. Dit zou kunnen betekenen dat de test een foutpositief percentage van 1 procent heeft (met andere woorden, het wijst ten onrechte 1 procent van de tijd op kanker) of dat de individuen inderdaad kanker hebben die nog niet is gediagnosticeerd, zei Cohen.
"De test moet worden gevalideerd in een grootschalige studie die tienduizenden gezonde individuen zou evalueren om de gevoeligheid en specificiteit te bevestigen", zei Cohen. "Het is erg belangrijk om de resultaten te bevestigen en aan te tonen dat deze test in een echte wereld zou werken".
Cohen zei dat de onderzoekers de gevoeligheid en nauwkeurigheid van de test willen verhogen door extra soorten biomarkers op te nemen.
