De paden van totale zonsverduisteringen zorgen niet voor politieke grenzen of conflicten, die vaak door oorlog verscheurde landen oversteken.
Dat was deze week op 21 augustus een eeuw geleden het gevalst, 1914 toen een totale zonsverduistering kort na het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog Oost-Europa overstak.
Bekend als de "Oorlog om alle oorlogen te beëindigen", wat natuurlijk niet het geval was, zou de Eerste Wereldoorlog de mensheid kennis laten maken met de verschrikkingen van de moderne oorlogsvoering, waaronder de introductie van gepantserde tanks, luchtbombardementen en gifgas. En dan was er de angst voor loopgravenoorlog, met geallieerde en centrale machten die het jarenlang met weinig winst stopten.
Maar ironisch genoeg hetzelfde begin 20th eeuwwetenschap die hard aan het werk was om mosterdgas te produceren en een beter machinegeweer duwde ook de grenzen van de astronomie. Einstein's Annus Mirabilis of "wonderjaar" vond plaats minder dan een decennium eerder in 1905. En slechts een decennium later in 1924, zou Edwin Hubble ons universum een miljoenvoudig uitbreiden met de openbaring dat "spiraalnevels" in feite eilanduniversa of sterrenstelsels waren in hun eigen recht.
Het is inderdaad moeilijk voor te stellen dat veel van deze ontdekkingen minder dan een eeuw geleden zijn in ons verleden. Het was tegen deze achtergrond dat de totale zonsverduistering van 21 augustusst1914 stak het Oost-Europese front, verwikkeld in een conflict, over.
Zonsverduisteringen hebben het slagveld al eerder vereerd. Een ringvormige zonsverduistering vond plaats tijdens de slag om Isandlwana in 1879 tijdens de Zulu-oorlogen, en een totale zonsverduistering in 585 voor Christus. tijdens de Slag bij Thales stopte eigenlijk de gevechten tussen de Lydiërs en de Meden.
Maar helaas zou geen enkel hemels spektakel, hoe groots ook, Europa van de vuuroorlog redden. In feite waren verschillende Britse eclips-expedities al onderweg naar delen van Rusland, de Oostzee en de Krim toen de oorlog uitbrak minder dan twee maanden voorafgaand aan de eclips met de moord op aartshertog Ferdinand op 28 junith, 1914. Teams arriveerden in een Rusland dat al was gemobiliseerd voor oorlog, en Groot-Brittannië volgde op 4 augustusth, 1914 en kwam in de oorlog toen Duitsland België binnenviel.
Je kunt een onheilspellende afbeelding van het pad van totaliteit zien vanuit een krant van de dag, afkomstig uit de collectie van Michael Zeiler:
Merk op dat de afbeelding een brandend Europa weergeeft en toevoegt aan de onheilspellende beschrijving van Omen faustum, door te concluderen dat de zonsverduistering een 'veelbelovend voorteken ...' is, hebben verduisteringen hun bijgelovige attributen nooit in de ogen van de mens geschud, die zelfs blijft bestaan met de angst van vandaag voor een 'Bloedmaan'.
Er was ook een race gaande tegen de oorlogsachtergrond om een expeditie naar een zonsverduistering te krijgen om de nieuw geslagen algemene relativiteitstheorie van Einstein te bewijzen of te weerleggen. Een testbare voorspelling van deze theorie is dat de zwaartekracht licht buigt, en astronomen beseften al snel dat de beste tijd om dit in actie te vangen zou zijn om de positie van een ster nabij het ledemaat van de zon te meten - het meest massieve lichtbuigende object in onze zon systeem - tijdens een totale zonsverduistering. De komst van de Eerste Wereldoorlog zou pogingen om dit effect waar te nemen tijdens de verduisteringen van 1914 en 1916 boven Europa, teniet doen.
Een expeditie onder leiding van astronoom Arthur Eddington om in 1919 een zonsverduistering vanaf het eiland Principe voor de westkust van Afrika te observeren, was een succes bij het waarnemen van deze kleine afbuiging, gemeten in minder dan twee seconden boog. En zo bevestigde een Britse expeditie een Duitse natuurkundige in de nasleep van de meest destructieve oorlog tot dan toe.
De totale zonsverduistering van 21 augustusst 1914 was een lid van saroscyclus 124 en was verduistering nummer 49 van 73 in die specifieke serie. Verduisteringen in dezelfde saros keren terug naar bijna dezelfde omstandigheden eens in de drievoudige sarosperiode van 3 keer 18 jaar en 11,3 dagen, of ongeveer elke 54+ jaar, en er was een verduistering met vergelijkbare omstandigheden iets ten oosten van de eclips van 1914 in 1968 - de laatste totale zonsverduistering van saros 124 - en een gedeeltelijke zonsverduistering van dezelfde saros zal opnieuw plaatsvinden op 25 oktoberth, 2022.
Al het historische bewijs dat we hebben kunnen achterhalen, suggereert dat waarnemers die het pad van de totaliteit hebben bereikt, tijdens de show waren vertroebeld, of op zijn minst geen beelden van de 21 augustusst De zonsverduistering van 1914 bestaat vandaag. Kan een scherpzinnige lezer ons ongelijk bewijzen? We zouden graag enkele afbeeldingen van deze historische zonsverduistering zien opgraven!
En, zoals bij alles wat met eclips te maken heeft, is de grootste vraag altijd: wanneer is de volgende? Welnu, we hebben weer een totale maansverduistering op 8 oktoberth, 2014, opnieuw in het voordeel van Noord-Amerika. De volgende totale zonsverduistering vindt plaats op 20 maartth, Maar is alleen zichtbaar langs een pad dat de Faeröer en Svalbard-eilanden bedekt, met een pad dat de Noorse Zee kruist.
Maar bij toeval zijn we deze week ook pas drie jaar verwijderd van de totale zonsverduistering van 21 augustusst, 2017 dat de aangrenzende 'Lower 48' van de Verenigde Staten overspant. De schaduw van de maan zal vanuit het noordwesten racen en aan land komen voor de Pacifische kust van Oregon voordat hij een maximale duur bereikt van 2 minuten en 40 seconden over Missouri, het zuiden van Illinois en Kentucky en zal dan richting het zuidoosten van de VS vertrekken om te vertrekken land voor de kust van South Carolina. Miljoenen zullen getuige zijn van deze gebeurtenis en het zal voor velen de eerste totale zonsverduistering zijn. Een totale zonsverduistering is sinds 1979 de aangrenzende Verenigde Staten niet overgestoken, dus je zou kunnen zeggen dat we "uitgerekend" moeten zijn!
De steden in Kentucky tot Nebraska hebben al plannen gemaakt om dit evenement te organiseren. De zonsverduistering vindt tegen de middag plaats voor inwoners van de oostelijke Verenigde Staten, die typisch middagonweersbuien zien opduiken in de zwoele zomerhitte van augustus. Eclipse-cartograaf Michael Zeiler stelt dat de beste strategie voor eclipsejagers drie jaar later is om 'naar het westen te gaan, jonge man ...'
Het is fascinerend om na te denken over verhalen over verduisteringen uit het verleden, het heden en de toekomst en de rol die ze spelen in de menselijke geschiedenis ... waar ben je op 21 augustusst, 2017?
- Bekijk de nieuwe site van Michael Zeiler, GreatAmericanEclipse.com
- Verduisteringen duiken ook af en toe op in science fiction ... bekijk onze geschiedenis over het eclipsverhaal Exeligmos.
