De Vandalen waren een "barbaars" Germaans volk dat Rome plunderde, de Hunnen en de Goten bestreed en een koninkrijk stichtte in Noord-Afrika dat ongeveer een eeuw bloeide totdat het bezweek aan een invasiemacht uit het Byzantijnse rijk in 534 na Christus.
De geschiedenis is niet aardig geweest voor de Vandalen. De naam "Vandal" werd uiteindelijk een synoniem voor vernietiging, mede omdat de teksten erover voornamelijk door Romeinen en andere niet-Vandalen werden geschreven.
Terwijl de Vandalen Rome in 455 na Christus plunderden, spaarden ze de meeste inwoners van de stad en verbrandden ze de gebouwen niet. "Ondanks de negatieve connotatie die hun naam nu draagt, deden de Vandalen het tijdens de plundering van Rome veel beter dan veel andere binnenvallende barbaren", schrijft Torsten Cumberland Jacobsen, voormalig curator van het Royal Danish Arsenal Museum, in zijn boek "A History" of the Vandals "(Westholme Publishing, 2012).
Vroege geschiedenis
"Terwijl de naam 'Vandalen' in latere historische tijden beperkt was tot twee stammenfederaties, de Hasding en Siling Vandalen, bestreek deze in de prehistorie een groter aantal stammen onder de naam 'Vandili'," schrijft Jacobsen.
Jacobsen merkt op dat de Vandalen mogelijk afkomstig zijn uit het zuiden van Scandinavië. Hij schrijft dat de naam Vandal "in Midden-Zweden voorkomt in de parochie van Vendel, de oude Zweedse Vaendil." Hij merkt ook overeenkomsten op in Denemarken en een mogelijke connectie met een Noorse adellijke familie.
Vermoedelijk migreerden de Vandalen naar het zuiden totdat ze in contact kwamen met het Romeinse rijk. De Romeinse schrijver Cassius Dio (155-235 n.Chr.) Vertelt over een groep Vandalen onder leiding van twee opperhoofden genaamd Raüs en Raptus die een inval in Dacia (rond het huidige Roemenië) hebben gedaan en uiteindelijk een deal hebben gesloten met de Romeinen die hen land hebben gebracht .
Een andere schrijver genaamd Jordanes (die in de zesde eeuw na Christus leefde) beweerde dat de Vandalen in de vierde eeuw een enorm koninkrijk ten noorden van de Donau beheersten, maar werden verslagen door de Goten en hun toevlucht zochten bij de Romeinse keizer Constantijn de Grote. Tegenwoordig geloven veel geleerden dat deze bewering niet waar is en dat Jordanes, die de Goten er goed uit wilde laten zien, het verzonnen had.
Over de vroege geschiedenis van de Vandalen is uiteindelijk weinig bekend.
"Vanaf hun eerste verschijning aan de Donau-grens in de tweede eeuw tot in 422 verschijnen de Vandalen slechts vluchtig binnen onze geschreven bronnen en laten ze weinig of geen sporen achter op het archeologische record", schrijven onderzoekers Andy Merrills en Richard Miles in hun boek "The Vandalen "(Wiley, 2014).
De Rijn oversteken
Rond 375 na Christus verscheen een volk genaamd de Hunnen ten noorden van de Donau, waardoor een aantal 'barbaarse' volkeren - waaronder de Vandalen, naar het schijnt - naar het Romeinse rijk migreerden.
Dit legde veel druk op het Romeinse rijk, dat verdeeld was in oostelijke en westelijke helften.
"In 401 slaagde Stilicho, zelf van Vandal-afkomst, erin de plunderende migratie van de Vandalen door de provincie Raetia te stoppen en schakelde ze in als federaties (bondgenoten) om zich te vestigen in de provincies Vindelica en Noricum", nabij de Romeinse grens, schrijft Jacobsen .
Deze regeling viel al snel uit elkaar. Op 31 december 406 zou een groep Vandalen met succes de Rijn zijn overgestoken en Gallië zijn binnengereden. Hoewel ze moesten vechten tegen de Franken, konden de Vandalen Gallië en uiteindelijk Iberia binnengaan.
Romeinse passiviteit en tegenaanval
Aanvankelijk trok de Vandaalmars naar Romeins grondgebied niet veel aandacht omdat de West-Romeinse keizer Honorius veel grotere problemen had. Een van zijn generaals had de controle over Groot-Brittannië en een deel van Gallië overgenomen en had zichzelf als keizer Constantijn III aangemerkt.
"Het gebruik van Constantijn (III) en de invasie van de troepen uit Groot-Brittannië werden beschouwd als een veel grotere bedreiging voor de stabiliteit van het rijk dan de activiteit van sommige barbaren in het noorden", schrijven Merrills en Miles.
Te midden van de chaos die het West-Romeinse rijk overspoelde, vonden de Vandalen hun weg naar Iberia (het huidige Spanje en Portugal). Een groep die bekend staat als de Siling Vandalen zou de provincie Baetica (Zuid-Centraal-Spanje) overnemen, terwijl een andere groep die bekend staat als de Hasding Vandalen deel uitmaakte van Gallaecia (Noordwest-Spanje).
De Siling Vandalen zouden in 418 na Christus door de Visigoten worden verslagen. Daarna werden de Hasdings door een Romeins leger uit Gallaecia verdreven.
Na deze verliezen vochten de Vandaaloverlevenden, nu verenigd in een deel van Zuid-Spanje, in 422 opnieuw tegen de Romeinen. Deze keer behaalden ze een cruciale overwinning in een strijd bij Tarraco (nu Tarragona genoemd), een havenstad in Spanje. De overwinning redde de Vandalen van vernietiging en stelde hen in staat Afrika binnen te vallen.
De strijd was een hechte aangelegenheid die een Romeinse overwinning had kunnen zijn. De Vandaalkrachten werden geleid of mede geleid door een man genaamd Gunderic, terwijl de Romeinse troepen werden geleid door een generaal genaamd Castinus, die de Vandaalkrachten probeerde te verhongeren door hun toevoerlijnen af te sluiten, merkt Jeroen W.P. Wijnendaele, een postdoctoraal onderzoeker aan de Universiteit Gent, in zijn boek "The Last of the Romans: Bonifatius - Warlord and come Africae" (Bloomsbury, 2015).
In eerste instantie was deze strategie succesvol; de Visigoten, die met de Romeinen waren verbonden, verlieten het Romeinse contingent echter, waardoor de omvang van de Romeinse strijdkrachten kleiner werd. Vervolgens maakte Castinus een kritieke fout toen hij besloot een volledige aanval op de Vandalen uit te voeren in plaats van door te gaan met het afsluiten van hun toevoerlijnen.
De Romeinen werden "degelijk geslagen" in de aanval en de Vandalen hadden "hun eerste grote overwinning behaald sinds ze de Rijn waren overgestoken en waren duidelijk gevestigd als de dominante kracht in Zuid-Spanje", schrijft Wijnendaele in zijn boek. In de jaren na hun overwinning zouden de Vandalen hun greep op Spanje consolideren en Sevilla veroveren na het lanceren van twee campagnes tegen de stad in 425 en 428 merkt Wijnendaele op.
Verovering van Noord-Afrika
In 428 werd een nieuwe Vandaalleider genaamd Genseric of Geiseric koning en leidde hen bij hun verovering van Noord-Afrika. Genseric was de halfbroer van Gunderic, die niet lang na de inname van Sevilla lijkt te zijn overleden, merkte Wijnendaele op. Onder het bewind van Genseric, dat ongeveer 50 jaar duurde, zouden de Vandalen Noord-Afrika overnemen en een eigen koninkrijk vormen.
Romeinse onderlinge strijd hielp hem daarbij. In 429 werd het West-Romeinse rijk geregeerd door een kind genaamd Valentinianus III, dat voor advies afhankelijk was van zijn moeder, Galla Placidia. Een Romeinse generaal genaamd Aetius had haar oor en spande samen tegen de gouverneur van Noord-Afrika, een machtige rivaal genaamd Bonifacius. Dit resulteerde erin dat Bonifacius zichzelf een vijand van het West-Romeinse rijk vond.
Tegen de tijd dat de Vandalen Noord-Afrika binnenvielen, hadden de troepen van Bonifacius al twee aanvallen van het West-Romeinse Rijk afgeslagen, schreef Wijnendaele.
Sommige oude schrijvers beweerden dat Bonifacius de Vandalen in Noord-Afrika had uitgenodigd om namens hem te vechten tegen het West-Romeinse Rijk. Wijnendaele merkt echter op dat de oude schrijvers die deze bewering deden, minstens een eeuw na de gebeurtenissen leefden en dat de oude schrijvers die in of rond de tijd van de invasie in Afrika woonden niet beweerden dat Bonifacius een uitnodiging aan de Vandalen had gegeven.
Of Bonifacius ze nu uitnodigde of niet, de Vandalen hadden nauwelijks een uitnodiging nodig. Noord-Afrika was in die tijd een rijk gebied dat Rome veel van zijn graan opleverde.
De Vandalen rukten snel op naar Noord-Afrika en keerden zich tegen Bonifacius (als ze ooit aan zijn kant stonden) en belegerden de stad Hippo Regius in 430. Wijnendaele merkt op dat zelfs in het beste geval de troepen van Bonifacius zouden zijn geweest talrijker dan drie tegen één. Onder de inwoners van de stad bevond zich de christelijke bisschop, Augustinus, de filosoof, theoloog en uiteindelijke heilige, die drie maanden na de belegering stierf.
De Vandalen belegerden Hippo Regius meer dan een jaar, maar konden de stad niet innemen en moesten zich terugtrekken. Procopius, een schrijver die in de zesde eeuw leefde, schreef dat de Vandalen "Hippo Regius niet met geweld of overgave konden beveiligen, en omdat ze tegelijkertijd door honger werden gedwongen, belegerden ze de belegering". (vertaling door Wijnendaele)
Versterkingen uit het Oost-Romeinse rijk arriveerden en vielen, samen met de troepen van Bonifacius, de terugtrekkende Vandaalmacht rechtstreeks aan. De aanval was een ramp voor de Romeinen. 'Er werd een hevige strijd uitgevochten waarbij ze zwaar werden verslagen door de vijand en ze haastten zich om te vluchten zoals iedereen kon', schreef Procopius. Na deze nederlaag moest Hippo Regius door de Romeinen in de steek worden gelaten en werd vervolgens geplunderd door de Vandalen.
In 435 sloten de Romeinen een vredesverdrag waarin een groot deel van Noord-Afrika werd afgestaan aan de Vandalen. In 439 braken de Vandalen het verdrag, veroverden de stad Carthago en verplaatsten hun hoofdstad daar en trokken naar Sicilië.
Toen de Vandalen Noord-Afrika overnamen, vervolgden ze leden van de katholieke geestelijkheid. De Vandalen volgden een type christendom dat bekend staat als 'Arianisme', dat door de Romeinen als ketters werd beschouwd.
"Arianisme was de leer van de priester Arius (250-336), die in het begin van de vierde eeuw in Alexandrië, Egypte woonde. Zijn belangrijkste overtuiging was dat de Zoon, Jezus, was geschapen door zijn vader, God. God was daarom ongeboren en had altijd bestaan, en was dus superieur aan de Zoon. De Heilige Geest was door Jezus geschapen onder auspiciën van de Vader, en was dus beiden dienstbaar aan hen ", schrijft Jacobsen. Het katholieke geloof (de drie-eenheid) is enigszins anders, namelijk dat god aanwezig is in de vader, zoon en heilige Geest, waardoor ze één en gelijk zijn.
Hoewel dit verschil naar moderne maatstaven misschien klein lijkt, was het iets dat de Vandalen onderscheidde van de Romeinen, wat ertoe leidde dat de Vandalen de Romeinse geestelijkheid vervolgden en de Romeinen de Vandalen als ketters veroordeelden.
Plundering van Rome
Op zijn hoogtepunt omvatte het Vandaalrijk een gebied van Noord-Afrika langs de Middellandse Zeekust in het moderne Tunesië en Algerije, evenals de eilanden Sicilië, Sardinië, Corsica, Mallorca, Malta en Ibiza. Nu de Vandalen de graanvoorraad van Rome onder controle hadden, was het West-Romeinse rijk in wezen gedoemd.
De Vandaalkoning Genseric was in 455 zo machtig geworden dat zijn zoon, Huneric, zou trouwen met een Romeinse prinses genaamd Eudocia. Toen de nu volwassen Valentinianus III in dat jaar werd vermoord en Eudocia aan een andere man werd beloofd, verplaatste de woedende Genseric zijn strijdmacht naar Rome.
De Romeinen waren niet bij machte hem tegen te houden. Volgens één traditie namen de Romeinen niet eens de moeite om een leger uit te zenden, maar stuurden ze in plaats daarvan paus Leo I erop uit om met Genseric te redeneren. Of dit echt is gebeurd, is onbekend, maar in ieder geval mochten de Vandalen Rome binnenkomen en ongehinderd plunderen, zolang ze maar vermeden de inwoners te doden en de stad plat te branden.
'Veertien dagen lang plunderden de Vandalen de stad langzaam en op een ontspannen manier met haar rijkdom. Alles werd uit het keizerlijk paleis op de Palatijn gehaald en de kerken werden ontdaan van hun verzamelde schatten', schrijft Jacobsen.
'Ondanks de grote vernedering van de plundering van Rome, lijkt het erop dat Genseric zich aan zijn woord hield en de gebouwen niet heeft vernietigd. We horen ook niets van moordpartijen.' Genseric zou echter enkele van de Romeinen als slaven naar Noord-Afrika hebben teruggebracht.
Vandaal verval
Het plunderen van Rome zou het hoogtepunt van de Vandal-fortuinen vertegenwoordigen. Genseric stierf in 477. "Bijna vijftig jaar lang had hij de Vandalen geregeerd en hen van een ronddolende stam van weinig betekenis overgebracht naar meesters van een groot koninkrijk in de rijke provincies van Romeins Noord-Afrika", schrijft Jacobsen.
De opvolgers van Genseric kregen te maken met economische problemen, ruzies over opvolging (volgens de Vandaalregels was bepaald dat de oudste man in de familie koning moest zijn) en conflicten met het Byzantijnse rijk, een opvolger van het Romeinse rijk dat in Constantinopel was gevestigd.
Er zijn verschillende oplossingen geprobeerd. Een vandaalheerser genaamd Thrasamund (overleden 523) smeedde een alliantie door te trouwen met de Ostrogoths (die Italië controleerden). Een andere Vandaalse heerser genaamd Hilderic (stierf 533) probeerde de betrekkingen met het Byzantijnse rijk te verbeteren, maar werd gedwongen in opstand te komen.
Na de dood van Hilderic lanceerden de Byzantijnen een succesvolle invasie en de laatste Vandaalse koning, een man genaamd Gelimer, werd gevangengenomen in Constantinopel.
De Byzantijnse keizer Justinianus I behandelde Gelimer met respect en bood aan hem een hooggeplaatste edelman te maken als Gelimer zijn Ariaanse christelijke overtuigingen zou opgeven en zich zou bekeren tot de katholieke vorm van het christendom.
"Gelimer weigerde de rang van patriciër, waarvoor hij zijn Ariaanse geloof had moeten opgeven, maar desondanks werd Justinianus door Justinianus uitgenodigd om zich terug te trekken op een landgoed in Griekenland - eerder een ingetogen einde voor de laatste van de Vandaalkoningen", schrijven Merrills en Miles .
