Malea Patera is niet de naam van een van de Honderd en Eén Dalmatiërs, maar het is de aanduiding van een oude vulkaan op Mars aan de rand van het Hellas-impactbekken. Dit is niet jouw typische landschap van Mars - waar zijn de rode rotsen en aarde? - maar doet denken aan de markeringen op een Dalmatische hond. Dus wat is hier aan de hand? Deze foto is in het vroege voorjaar gemaakt voor deze locatie op het zuidelijk halfrond en de grond is bedekt met heldere vorst, behalve enkele donkere vlekken op discrete plekken. Dit is waar het zonlicht de vorst is binnengedrongen en het ontdooien rond discrete plekken is begonnen. De HiRISE-wetenschappers zeggen dat er duidelijk iets anders is aan de patches, terwijl het ontdooien plaatsvindt, terwijl de andere gebieden ijzig blijven. Een mogelijkheid is dat dit (met vorst bedekte) donkere zandduinen zijn die gemakkelijker opwarmen dan het omringende terrein. Om er echter zeker van te zijn, moet HiRISE in de zomer een nieuwe foto maken om echt te weten wat hier gebeurt. Zie hieronder voor een volledig beeld van deze regio, plus nog een paar van een mega-enorme reeks afbeeldingen die vandaag zijn vrijgegeven door de HiRISE-camera op de Mars Reconnaissance Orbiter.
We gaan van honden naar spinnen, maar ook dit is een ongebruikelijk Mars-beeld. De seizoensgebonden cap van kooldioxide-ijs (droogijs) van Mars is geërodeerd om veel mooie terreinen te creëren, aangezien het elke lente sublimeert. In deze regio zien we troggen die een starburst patroon vormen.
In andere gebieden worden deze radiale troggen simpelweg vanwege hun vorm "spinnen" genoemd. In deze regio ziet het patroon er meer dendritisch uit, omdat kanalen meerdere keren vertakken naarmate ze verder van het centrum komen. Aangenomen wordt dat de troggen worden gevormd door gas dat onder het seizoensijs stroomt naar openingen waar het gas ontsnapt en stof van het oppervlak eronder meevoert. Het stof valt in waaiervormige afzettingen op het ijsoppervlak.
HiRISE zag de Opportunity-rover door de duinen van Meridiani Planum. Deze afbeelding is ongeveer 400 meter breed en werd gemaakt op 29 januari 2009, Opportunity's 1783e sol (Marsdag) op de Rode Planeet. Opportunity had 130 meter gereden op de vorige sol; wielsporen zijn zichtbaar over donkere rimpelingen rechtsboven de rover. De rimpelingen, die in dit gebied voornamelijk van noord naar zuid lopen, kunnen gemakkelijk door de rover worden overgestoken, tenzij ze erg groot zijn (zoals die rechts van het midden).
Door de HiRISE-afbeeldingen te gebruiken, kunnen de MER-wetenschappers de route van Oppy tot in detail plannen, mogelijke gevaren vermijden en interessante kenmerken targeten (zoals de kleine kraters onder en links van het midden). HiRISE-afbeeldingen worden routinematig gebruikt door het Operations-team van Opportunity voor deze doeleinden en om de route te plannen naar het verre Endeavour Crater, het langetermijndoel van de missie van Opportunity, ongeveer 17 km naar het zuidoosten.
Opportunity verkent Mars al meer dan 5 (aarde) jaar; het duurt waarschijnlijk nog twee jaar om Endeavour te bereiken.
Bekijk meer dan 600 waarnemingen die zojuist zijn vrijgegeven door het HiIRISE-team - 2 terabyte aan gegevens! En ze zijn allemaal Martian eye candy (of is dat "Hi" candy?) Petje af voor HiRISE en haar team!
Bron: HiRISE-site
