De wereld kijkt misschien wat angstig toe terwijl Elon Musk's SpaceX de lancering voorbereidt van zijn Falcon Heavy, de krachtigste raket sinds de legendarische Saturn V - de zwaargewicht lanceerder die mensen naar de maan dreef. Velen herinneren zich nog de explosie van het lanceerplatform in september 2016 die niet alleen SpaceX's werkpaardraket Falcon 9 heeft weggevaagd, maar ook een Israëlische telecommunicatiesatelliet.
Dit was niet de eerste ramp in de geschiedenis van SpaceX. Iets meer dan een jaar daarvoor, in juni 2015, veranderde Falcon 9 2 minuten na het opstijgen in een vuurbal. Die keer droeg de raket de Dragon-capsule, die bedoeld was om voorraden naar het internationale ruimtestation ISS te brengen.
Raketten zijn gevuld met zeer explosieve stoffen die op een gecontroleerde manier moeten worden verbrand, zodat ze de zwaartekracht van de aarde kunnen overwinnen en vaak zeer zware satellieten de ruimte in kunnen sturen. Tegelijkertijd ondergaan hun constructies extreme belastingen terwijl ze zo licht mogelijk moeten zijn. Er kunnen veel dingen fout gaan, en als dat gebeurt - POW - is er geen weg terug.
De concurrent van SpaceX, Orbital Sciences, verloor zijn Antares-raket in een vurig spektakel slechts enkele seconden nadat het voertuig in oktober 2014 het lanceerplatform had verlaten.
Maar volgens experts is raketten niet zo gevaarlijk. Het duurt echter soms even voordat de nieuwe kinderen in de buurt het goed hebben gedaan.
Elk van de twee SpaceX-explosies had een andere boosdoener, maar beide werden veroorzaakt door onverwachte technische storingen in het voortstuwingssysteem. In het geval van de explosie van 28 juni brak een defecte ondersteunende structuur - een stut -, waardoor een heliumtank brak. Helium wordt gebruikt om de brandstoftanks van de raket onder druk te zetten.
De tweede explosie, volgens SpaceX, werd veroorzaakt door een storing van een drukvat in een tank van de tweede trap van de raket met vloeibare zuurstof, waardoor de hoofdbrandstof kan ontbranden.
Orbital Sciences traceerde de helse ondergang van Antares tot een defecte turbopomp met vloeibare zuurstof.
Statistisch gezien is de meest betrouwbare raket de Europese Ariane 5, die slechts twee volledige mislukkingen kende in meer dan 20 jaar gebruik. Op 26 januari verloor de betrouwbare Ariane 5 echter het contact met zijn grondcontrollers ongeveer 9 minuten na het opstijgen. Wonder boven wonder leverde de raket nog steeds een grote telecommunicatiesatelliet in een baan om de aarde, zij het een enigszins onjuiste.
De Amerikaanse Delta IV-raket, ontworpen door Boeing, doet het even goed.
Het is echter niet altijd van toepassing dat hoe langer je vliegt, hoe beter je wordt. Russische raketten hebben het afgelopen decennium een reeks ongelukkige mislukkingen meegemaakt, hoewel de technologie van het land in decennia niet veel is veranderd.
De Russische mislukkingen worden grotendeels toegeschreven aan de slechte kwaliteit van gefabriceerde onderdelen en onjuiste kwaliteitscontrole, waarbij veel experts zeggen dat de ruimtevaartsector van de eens baanbrekende natie volledig in de war is.
