19 juli 2013 wordt een dag waarop we eigenlijk allemaal met elkaar moeten omgaan. Cassini bevindt zich met name aan de andere kant van Saturnus wanneer het een foto van 'ons' maakt tussen 21:27 en 21:42 UTC (5: 27-5: 42 uur EDT.) Cassini bevindt zich precies op de juiste plek die het kan de aarde 'zien', maar Saturnus zal de schittering van de zon blokkeren. Er zal waarschijnlijk een dramatisch beeld zijn van Saturnus en zijn ringen op de voorgrond, met de aarde in de verte. Onze thuisplaneet zal niet veel meer zijn dan een paar pixels in de afbeelding, maar het zal zijn "wij, ... iedereen van wie je houdt, iedereen die je kent, iedereen waar je ooit van gehoord hebt, elk mens die ooit was", zoals Carl Sagan zei over de Pale Blue Dot-opname gemaakt door het Voyager-ruimtevaartuig.
"Het zal een dag zijn om te genieten van de buitengewone prestaties bij de verkenning van ons zonnestelsel die zo'n interplanetaire fotosessie mogelijk hebben gemaakt", zei Cassini-teamleider Carolyn Porco van het Space Science Institute, die het idee had voor deze special beeld. 'En het zal voor ons allemaal een dag zijn om te glimlachen en het leven op de lichtblauwe stip te vieren.'
Het evenement heet The Day The Earth Smiled en dit is om verschillende redenen erg cool.
Ten eerste, terwijl de aarde eerder is afgebeeld vanuit een ander ruimtevaartuig op afstand (de beroemde Pale Blue Dot-afbeelding en Cassini heeft eerder foto's van de aarde gemaakt), is dit de eerste keer dat veel inwoners van de aarde weten dat de foto wordt genomen - vandaar de uitnodiging om te glimlachen en te zwaaien.
Ten tweede is Saturnus nu zichtbaar aan de nachtelijke hemel - helder en glanzend - waardoor we een directe gezichtslijn hebben om te glimlachen en terug te zwaaien. Nee, we kunnen Cassini niet zien, maar we weten dat het er is!
Bovendien zijn er nog andere speciale kansen om je eigen afbeeldingen in te dienen - van Saturnus en van de aarde, of van jezelf op het moment dat Cassini de afbeelding maakt.
Voor al onze astrofotografievrienden die er zijn, sponsort TDTES, in samenwerking met Astronomen Zonder Grenzen, een Saturn Mosaic-project, waar je een afbeelding kunt indienen die je van Saturnus hebt gemaakt. Urgentie: deze moet uiterlijk 22 juli 2013 zijn ingediend.
Astronomen Zonder Grenzen sponsort ook een speciaal Saturn Observing Program en ze moedigen mensen en organisaties aan om ofwel een speciaal observatie-evenement te organiseren voor 19 juli (je kunt het hier registreren als een officieel evenement) of om een evenement bij jou in de buurt bij te wonen. Je kunt TDTES-evenementen hier vinden. Dit kan een complete waarnemingsgebeurtenis zijn met telescopen, of gewoon een excuus om samen te komen met vrienden om uit te gaan en naar Saturnus in de nachtelijke hemel te kijken.
Er zijn ook twee wedstrijden: de ene is om foto's in te dienen die de aarde het beste vertegenwoordigen (de afbeelding moet op 19 juli 2013 zijn gemaakt) en de andere is om een origineel nummer over dit evenement te schrijven. De digitale versies van de winnende inzendingen worden op een later tijdstip naar de ruimte gestraald.
Vind meer informatie op de website The Day The Earth Smiled en de website Astronomen Zonder Grenzen.
NASA heeft ook enkele kaarten over waar en wanneer je Saturnus aan de nachtelijke hemel moet zoeken. NASA zegt dat deze kaarten rekening houden met de lichte reistijd van Saturnus.
En vergeet niet te glimlachen en na te denken over alle goede dingen van onze wereld.
