Tijdens de poolwinter, wanneer de zon zich verbergt van oktober tot maart, schommelt de gemiddelde temperatuur in het bevroren noorden meestal rond een huiveringwekkend min 4 graden Fahrenheit (min 20 graden Celsius). Maar dit jaar ervaart het noordpoolgebied een zeer ongebruikelijke hittegolf.
Op 20 februari klom de temperatuur in Groenland niet alleen boven het vriespunt - 32 graden F (0 graden C) - het bleef daar meer dan 24 uur, volgens gegevens van het Deense Meteorologische Instituut. En op zaterdag (24 februari) bereikte de temperatuur op de noordelijke punt van Groenland 43 graden F (6 graden C), wat klimaatwetenschappers ertoe bracht het fenomeen op Twitter te beschrijven als "gek", "raar", "eng spul" en "gewoon schokkend" . "
Weersomstandigheden die deze bizarre temperatuurstijging veroorzaken, hebben eerder het noordpoolgebied bezocht en verschijnen meestal ongeveer één keer in een decennium, vertelden experts WordsSideKick.com. De laatste dergelijke piek in de Arctische winterwarmte vond echter plaats in februari 2016 - veel recenter dan tien jaar geleden, volgens het Pacific Marine Environmental Laboratory (PMEL) van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). En klimmende arctische temperaturen in combinatie met snel zee-ijsverlies creëren een nieuw type klimaatfeedbacklus die de opwarming van het noordpoolgebied zou kunnen versnellen en het hele zomer lang het noordpoolzee-ijs zou doen smelten, decennia eerder dan wetenschappers ooit dachten.
De "opmerkelijke gebeurtenis" van aanhoudende hoge temperaturen in het noordpoolgebied werd op 23 februari gedocumenteerd in een tweet door klimaatwetenschapper Zack Labe, een promovendus bij het Department of Earth System Science (ESS) van de University of California, Irvine. Recente Arctische temperaturen, weergegeven in een grafiek door een rode lijn, zweefden "ver boven" die van voorgaande jaren in februari, schreef Labe op Twitter.
Op 24 februari, met berichten over de temperatuur in het noorden van Groenland die 43 graden F (6 graden C) bereikte, was het warmer in het noordpoolgebied dan in een groot deel van Europa, natuurkundige Robert Rohde, een onderzoeker bij Berkeley Earth, een non-profitorganisatie onderzoekt klimaatverandering, schreef in een tweet.
In 2018, vanaf vandaag (26 februari), "was het al 61 uur boven het vriespunt in Cape Morris Jesup, Groenland", met het vorige record - 16 uur - gevestigd in 2011, schreef Rohde op Twitter.
Hoge temperaturen zoals deze komen voor in het noordpoolgebied wanneer ze worden versterkt, golvende patronen in de straalstroom - transportbanden van wind die warmte en waterdamp rond de planeet transporteren - interageren met sterke stormen in de noordelijke Atlantische Oceaan, James Overland, een oceanograaf met PMEL , vertelde WordsSideKick.com.
'Ze brengen warme lucht en vocht vanuit het zuiden naar het centrale noordpoolgebied', zei hij.
"We hebben in het verleden wel eens om de tien jaar zoiets gezien, maar dit is het tweede grote voorbeeld hiervan in de afgelopen paar jaar. Wat deze keer anders is, is dat we in het noordpoolgebied minder ijs en dunner ijs hebben. Als je warmere lucht naar het noorden brengt, koelt het niet zo snel af als vroeger, 'legde Overland uit.
De zee-ijsbedekking in het noordpoolgebied daalt sneller dan verwacht en bereikte de afgelopen jaren een dieptepunt. Tegen 2017 was het zo sterk gedaald dat NOAA-wetenschappers in de jaarlijkse Arctic Report Card van het bureau verklaarden dat de regio waarschijnlijk nooit meer terug zal keren naar de "betrouwbaar bevroren" status van het verleden. Zonder die massa's verkoelend zee-ijs kan warme lucht die naar het noordpoolgebied wordt gebracht, verder landinwaarts doordringen dan ooit tevoren en kan het langer warm blijven - wat volgens Overland voor extra smelten zorgt.
'Misschien verliezen we sneller ijs in het noordpoolgebied dan we dachten', zei hij.
De omvang van het verlies van zee-ijs in de loop van de tijd komt naar voren in een animatie die Labe in november 2016 tweette en visualiseerde hoe dikker en meestal ouder zee-ijs sinds 1979 is afgenomen.
Over het algemeen warmt de aarde in een snel tempo op - 2014 tot en met 2017 zijn de warmste jaren ooit geregistreerd - en het noordpoolgebied warmt twee keer zo snel op als waar dan ook op aarde, meldde NOAA onlangs op haar website. Dit brengt unieke uitdagingen met zich mee voor niet alleen Arctische dieren in het wild, maar ook inheemse mensen die afhankelijk zijn van Arctische ecosystemen om te overleven, waaronder meer dan 40.000 mensen die de kustlijn van Alaska bewonen, volgens het NOAA-rapport.
"Mijn grootste zorg is dat deze inbraken van warme lucht steeds vaker en intenser lijken te worden", vertelde Rohde WordsSideKick.com in een e-mail.
"Dit suggereert dat de opwarming in het noordpoolgebied mogelijk een drempel is gepasseerd waar we niet langer kunnen rekenen op de poolstraal om de historische weerpatronen op de noordelijke breedtegraden te behouden," zei Rohde. 'Een destabilisatie van de dynamiek rond de Noordpool kan leiden tot extremere winterweervariaties op de noordelijke middelhoogten en de achteruitgang van het Arctische zee-ijs verder versnellen.'
Eerder voorspelden klimaatvoorspellingen dat het arctische zomerijs rond 2060 volledig zou verdwijnen, vertelde Overland aan WordsSideKick.com. Maar op basis van wat wetenschappers nu zien, wordt het noordpoolgebied mogelijk decennia eerder dan verwacht geconfronteerd met ijsvrije zomers.
'We kijken naar zee-ijsverlies binnen twintig jaar in plaats van veertig jaar', zei Overland.
