Toen ik een paar jaar geleden de Cerro Tololo Inter-American Observatory bezocht, viel de faciliteit uit. Het observatorium bevindt zich in een afgelegen gebied in het noorden van Chili, dus u kunt niet alleen het energiebedrijf bellen om te klagen. Gelukkig is er een bekwaam team van technici aan het werk. Hun eerste prioriteit was het onderhouden van het koelsysteem van de grote Blanco-telescoop. Het bevat een reeks van 62 CCD's die bekend staat als de Dark Energy Camera en die koud moet worden gehouden. Het team besprak de kwestie in een mix van Engels en Spaans en overwoog de uitdaging om generatoren aan de telescoop te monteren. Ondertussen moest het keukenpersoneel van CTIO bedenken hoe ze tientallen mensen zonder stroom konden voeden. Met draagbare gasfornuizen bereiden ze gebakken vis en gestoomde rijst, met voldoende warm water voor thee en koffie. Ondertussen coördineerden faciliteitsbeheerders met het Chileense elektriciteitsnet om de stroom naar het observatorium te herstellen. Aan het eind van de dag was alles weer up and running.
Telkens wanneer CTIO of andere grote wetenschappelijke faciliteiten een baanbrekende ontdekking doen, horen we het overal op internet. Wat we niet horen, is het werk achter de schermen. We horen niets over de technici die een camera van een miljoen dollar hebben bespaard, of het personeel dat ervoor zorgt dat iedereen veilig en gevoed is, of de machinisten die deze faciliteiten bouwen en onderhouden. We horen ook niet hoe deze externe voorzieningen omgaan met naburige gemeenschappen. Hoe ze de uitdaging aangaan om goede buren te zijn terwijl ze hun wetenschappelijke doelen nastreven. Dit zijn verhalen die het vertellen waard zijn en daarom heb ik aan een nieuw televisieproject gewerkt.
Ik werk nu ongeveer een jaar samen met journalist Mark Gillespie en de Canadese tv-producenten Steven Mitchell en Al Magee om een nieuw soort wetenschapsshow te ontwikkelen. Eentje die de verhalen achter de wetenschappelijke krantenkoppen zal vertellen. Steven en Al hebben tientallen jaren ervaring in het vertellen van televisieverhalen en hebben verschillende prijzen gewonnen voor hun uitstekende werk. Ze delen ook mijn wens om de wetenschap eerlijk en zonder hype te presenteren. Mark heeft in enkele van de meest afgelegen gebieden van de wereld gewerkt en weet hoe hij betekenisvolle en krachtige verhalen kan uitbrengen.
We hebben al relaties opgebouwd met veel grote wetenschappelijke faciliteiten en we kennen verschillende verhalen die we willen vertellen. Maar om het project te laten slagen, moeten we een "sizzle reel" filmen om de show aan de netwerken te demonstreren. Het wordt op locatie gefilmd bij Green Bank Observatory. Maar het zal wat geld kosten, dus we hebben een Kickstarter-campagne gelanceerd. Je kunt het project vinden op https://www.kickstarter.com/projects/64470060/big-science.
Wetenschap gaat niet alleen over baanbrekende ontdekkingen. Het gaat erom dat mensen samenkomen om buitengewone dingen te doen. Ik hoop dat je ons helpt dit verhaal te vertellen.
