Europese ruimtewetenschappers hebben ten zeerste een missie met een Rover aanbevolen als de volgende wetenschappelijke missie naar Mars als onderdeel van het European Space Agency? S [ESA] Aurora-programma voor planetaire verkenning.
De missie zou een gedetailleerde analyse van de Marsomgeving uitvoeren en zoeken naar sporen van vroeger of nu. Een lancering in juni 2011, gevolgd door een reis van twee jaar, zou in juni 2013 op de Rode Planeet aankomen. Een gedetailleerd voorstel zal worden voorbereid door de ESA-lidstaten tijdens de Raadsvergadering van de dienst op ministerieel niveau in december 2005.
De aanbeveling werd gedaan door Europese wetenschappers tijdens een internationale ruimte-workshop gehouden op 6 en 7 april 2005 aan de Aston University, Birmingham, Engeland. De ESA-workshop, georganiseerd door de Britse Particle Physics and Astronomy Research Council [PPARC], werd samengebracht ruimtewetenschappers en ambtenaren van Europa, Canada, Noord-Amerika en de internationale ruimtevaartgemeenschap om robotmissies tot 2013 te bespreken in de eerste fase van het Aurora-programma.
Er werden drie kandidaat-missies overwogen: BeagleNet, ExoMars en de variant ExoMars-Lite. Er werd ook nagedacht over de voorbereidende activiteiten die nodig zijn om een duurzaam Mars-exploratieprogramma op lange termijn te ontwikkelen en hoe de inspanningen voor 2011 voldoen aan de eisen van een Mars Sample Return [MSR] -missie binnen een algemene Aurora-routekaart.
Na wetenschappelijke en technologische presentaties van elke kandidaat-missie werd door de wetenschappers een evaluatieproces uitgevoerd, gemeten aan de hand van de belangrijkste criteria. Het resultaat en de consensus van de workshop beval een missie aan die de belangrijkste technologieën en doelstellingen van elk van de kandidaat-missies als de eerste robotmissie in het Aurora-programma combineerde. Deze aanbeveling zal de basis vormen van een gedetailleerd voorstel van de wetenschappelijke gemeenschap dat in december 2005 op de Raadszitting van ESA op ministerieel niveau zal worden besproken.
De aanbevolen missie zal bestaan uit een Sojoez-lanceerinrichting om een sonde te leveren die ten minste één Rover bevat voor wetenschappelijke verkenning van de Marsomgeving. Telecommunicatie [datarelais] tussen de sonde en de aarde zal worden bereikt via NASA-ruimtevaartuigen. De Rover zou worden uitgerust met een reeks wetenschappelijke instrumenten die zijn ontworpen om sporen van vroeger of nu leven op Mars te zoeken; om de ondiepe ondergrondse water / geochemische samenstelling en het verticale distributieprofiel te karakteriseren; en om oppervlakte- en milieugevaren voor toekomstige menselijke missies te identificeren. Rekening houdend met de opwindende en wetenschappelijk intrigerende resultaten van ESA's Mars Express-orbiter, zal de aanbevolen missie ook instrumenten bevatten om seismische verschijnselen te meten die kunnen worden veroorzaakt door vulkanen, hydrothermale activiteit of aardbevingen. De Rover zal ook een boor bevatten die in staat is om het oppervlak tot een diepte van 2 m te penetreren en een Beagle 2-type life marker-experiment zoals een Gas Analysis Package [GAP] dat stabiele isotopen in de atmosfeer, rotsen en grond kan bestuderen. Het entry-, afdaal- en landingssysteem [EDLS] zal gebruikmaken van sleuteltechnologieën zoals airbags en mogelijk retrorockets. Om te worden gelanceerd door een Sojoez Fregat 2b-voertuig in juni 2011 vanuit ESA's ruimtehaven in Kourou in Frans Guyana, zouden de sonde en Rover in juni 2013 aankomen op het oppervlak van Mars na een reis van twee jaar.
Vooruitkijkend op 2011 bevestigden de wetenschappers hun inzet om in 2016 mee te werken aan een internationale monsterretourmissie [die de acquisitie en behandeling van monsters, mobiliteit en planetaire bescherming zou omvatten], als een logische vervolg op de aanbevolen missie bij de toekomstige uitrol van ESA? S Aurora-programma.
In een commentaar op de workshop zei prof. Jean Pierre Swings, voorzitter van het Adviescomité van het Exploratieprogramma van ESA: Deze workshop heeft een extreem breed scala aan wetenschappers uit een breed scala aan disciplines bij elkaar gebracht om aan te bevelen wat een enorm opwindende missie voor de Europese ruimte zal worden. Het bouwt voort op het succes van ESA's Mars Express terwijl het nieuwe technologieën aandrijft die de basis zullen vormen voor de toekomstige ontwikkeling van het Aurora-programma ?.
In termen van Britse betrokkenheid was Dr. Mark Sims, University of Leicester en voorzitter van PPARC's Aurora Adviescommissie, positief. Dit is een geweldig resultaat voor Europese planetaire verkenning met aanzienlijke betrokkenheid voor het VK. De Britse gemeenschap heeft hard gewerkt om ervoor te zorgen dat het Aurora-programma de wetenschappelijke en industriële expertise weerspiegelt die we in het VK hebben en de aanbevolen missie bouwt voort op het erfgoed van Beagle 2 en Huygens. We kijken ernaar uit om belangrijke bijdragen te leveren aan deze wetenschappelijke ontdekkingsmissie naar de Rode Planeet ?.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
