Als het goed genoeg is voor een Boeing 787, moet het ook goed genoeg zijn voor ruimte, toch? NASA's Orion-ruimtevaartuig - klaar voor zijn eerste onbemande vlucht op donderdag (4 december) - zal uiteindelijk een 'glazen cockpit' bevatten die het voor astronauten gemakkelijker zal maken om door het zonnestelsel te stappen, op basis van de passagiersvliegtuigen.
Waarom kiezen voor glas over schakelaars? Het enorme voordeel is het gewicht (wat betekent dat er minder brandstof wordt verbruikt om het ruimtevaartuig op te tillen), volgens de NASA-video hierboven.
"Een groot voordeel is de gewichtsbesparing omdat je geen fysieke schakelaar nodig hebt", zei astronaut Lee Morin, die betrokken was bij het ontwerp, in de video. “Met een fysieke schakelaar is er niet alleen het gewicht van de schakelaar, maar je hebt ook het gewicht van de draad naar de schakelaar, en je moet het gewicht hebben van de stroom die die draad neemt en deze in de voertuigcomputers voert . '
Dit betekent dat het nieuwe ruimtevaartuig slechts 60 fysieke schakelaars zal hebben die de astronauten kunnen besturen (de video specificeerde niet wat ze zouden doen), wat ook eenvoudiger zou kunnen zijn in termen van bruikbaarheid.
De cockpit is echter nog niet helemaal klaar voor prime-time. Hoewel Exploration Test Flight-1 (ETF-1) de meeste Orion-systemen zal bevatten in het bemanningsgedeelte, zal de glazen cockpit er niet bij zitten, volgens de perskit van de vlucht. “De enige bemanningsmodulesystemen die niet op dit voertuig vliegen, zijn het omgevingscontrole- en levensondersteuningssysteem; en de ondersteuningssystemen van de bemanning, zoals displays, stoelen en luiken die door de bemanning kunnen worden bediend ”, luidt het.
Maar er komen nog meer tests aan. Orion staat gepland om zijn volgende vlucht rond 2017 of 2018 uit te voeren, wat op dat moment een completer ruimtevaartuig zou kunnen bevatten. Ondertussen beginnen mensen zich al te verzamelen voor de testvlucht, die de diepste verkenning van de ruimte zal zien door een capsule van de bemanning sinds het Apollo-tijdperk. Orion zal de ruimte in brullen en terugkeren voor een snelle re-entry om ervoor te zorgen dat het hitteschild werkt wanneer NASA mensen erin steekt.
Het doel is uiteindelijk om astronauten door het hele zonnestelsel te brengen - naar een asteroïde, de maan of zelfs Mars. Bekijk deze recente stapsgewijze animatie van hoe deze testvlucht verder gaat. Ken Kremer van Space Magazine zal aanwezig zijn op de historische dag.
