Van hooggelegen winden op het naburige Venus is al lang bekend dat ze vrij snel zijn en zwavelzuur-geladen wolken rond de oververhitte planeet slaan met snelheden van meer dan 300 km / h (180 mph). En na meer dan zes jaar gegevens uit een baan om de aarde te hebben verzameld, ontdekte de Venus Express van ESA dat de wind daar gestaag sneller wordt ... en wetenschappers weten echt niet waarom.
Door de bewegingen van verschillende kenmerken in de wolkentoppen van Venus te volgen op een hoogte van 70 km (43 mijl) over een periode van zes jaar - dat is 10 van de jaren van Venus - zijn wetenschappers in staat geweest om patronen te monitoren in wereldwijde wind op lange termijn snelheden.
Wat twee afzonderlijke studies hebben gevonden, is een stijgende trend in windsnelheden op grote hoogte in een brede strook ten zuiden van de evenaar van Venus, van ongeveer 300 km / u toen Venus Express in 2006 voor het eerst in een baan om de aarde kwam tot 400 km / u (250 mph) in 2012. Dat is bijna dubbele de windsnelheden gevonden in een orkaan van categorie 4 hier op aarde!
“Dit is een enorme toename van de toch al hoge windsnelheden die in de atmosfeer bekend zijn. Zo'n grote variatie is nog nooit eerder op Venus waargenomen, en we begrijpen nog niet waarom dit is gebeurd, 'zei Igor Khatuntsev van het Space Research Institute in Moskou en hoofdauteur van een artikel dat in het tijdschrift zal worden gepubliceerdIcarus.
Een aanvullende door Japan geleide studie gebruikte een andere volgmethode om wolkenbewegingen te bepalen, die tot vergelijkbare resultaten kwamen ... en vond andere windvariaties op lagere hoogten op het zuidelijk halfrond van Venus.
"Onze analyse van wolkenbewegingen op lage breedtegraden op het zuidelijk halfrond toonde aan dat de snelheid van de winden gedurende de zes jaar van onderzoek met 70 km / h veranderde over een tijdschaal van 255 aardse dagen - iets langer dan een jaar op Venus, ”, Zei Toru Kouyama van het Japanse onderzoeksinstituut voor informatietechnologie. (Hun resultaten worden bekendgemaakt in de Journal of Geophysical Research.)
Beide teams identificeerden ook dagelijkse variaties in de windsnelheid op Venus, samen met veranderende golfpatronen die suggereren dat 'opwekkende bewegingen' s ochtends bij lage breedtegraden en neerwaartse stroming 's middags'. (via Wolkniveau winden van de Venus Express Monitoring Camera-beeldvorming, Khatuntsev et al.)
Een dag op Venus is langer dan het jaar, aangezien de planeet 243 aardse dagen nodig heeft om een enkele rotatie om zijn as te voltooien. De atmosfeer draait er veel sneller omheen dan het oppervlak roteert - een merkwaardig kenmerk dat bekend staat als superrotatie.
"De atmosferische superrotatie van Venus is een van de grote onverklaarbare mysteries van het zonnestelsel", zegt ESA's Venus Express-projectwetenschapper Håkan Svedhem. "Deze resultaten voegen nog meer mysterie toe, aangezien Venus Express ons blijft verrassen met zijn voortdurende observaties van deze dynamische, veranderende planeet."
