Artist's impression van Mars Express. Afbeelding tegoed: ESA Klik om te vergroten
ESA is een technisch onderzoek begonnen naar de planetaire fourier-spectrometer (PFS) aan boord van Mars Express, nadat een paar maanden geleden een probleem in het instrument was ontstaan.
Trillingseffecten (veroorzaakt door activiteiten van ruimtevaartuigen) zijn gesuggereerd als oorzaak van het waargenomen gedrag. Er is echter nog geen bron geïdentificeerd en andere interne oorzaken van het instrument kunnen niet volledig worden uitgesloten.
Om de exacte oorzaak van het probleem vast te stellen, zet het Mars Express-team van ESA een onderzoeksraad op met deskundigen van het Mission Science Working Team, ESA, de industrie en de Italian Space Agency (ASI).
Dit zou kunnen leiden tot het hervatten van wetenschappelijke waarnemingen met behulp van aangepaste procedures, maar totdat alle bestaande gegevens en een aantal aanvullende metingen die momenteel worden gepland, zijn onderzocht, is het te vroeg om een conclusie te trekken over de operationele status van het PFS-instrument.
Het PFS-instrument presteerde bijna twee jaar zonder dergelijke problemen, na de lancering van Mars Express in juni 2003. In deze periode heeft het instrument veel nieuwe informatie opgeleverd over de wereldwijde samenstelling en beweging van de atmosfeer van Mars.
Zelfs als blijkt dat PFS niet langer volledig functioneel is, is het slechts één onderdeel van het wetenschappelijke pakket aan boord van Mars Express. De andere zes instrumenten (HRSC, OMEGA, ASPERA, SPICAM, MARSIS, MaRS) werken momenteel allemaal goed en bieden nieuwe inzichten in de Rode Planeet en zijn evolutie. Deze resterende instrumenten zullen het wetenschappelijke succes van de Mars Express-missie voortzetten.
Oorspronkelijke bron: ESA Portal
