Afbeelding tegoed: NASA / JPL
Een weergave van het zonnewijzer-achtige kalibratiedoel op NASA's Mars Exploration Rover Spirit, met een beetje Mars-terrein op de achtergrond, is het 50.000ste beeld van de twin rovers die Mars sinds januari verkennen.
De beelden bevatten een schat aan wetenschappelijke informatie op schaal van microscopisch detail tot kenmerken aan de horizon van kilometers of mijlen ver weg, en bevatten zelfs glimpen van de manen van Mars, de aarde en de zon. Ze bieden ook een altijd actueel begrip van het omliggende terrein voor gebruik door het team van rover-worstelaars die de dagelijkse activiteiten op Mars plannen.
Er zijn nu meer dan twee keer zoveel afbeeldingen van de twee rovers als van NASA's drie eerdere Mars-oppervlaktemissies gecombineerd: Viking Lander 1, Viking Lander 2 en Mars Pathfinder. "De camera's op Spirit and Opportunity waren betrouwbare, scherpe ogen voor ons avontuur om een aantal fantastische plekken op Mars te verkennen", zegt Dr. Justin Maki van NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië, een beeldwetenschapper van het rover-team. 'De foto's blijven verbluffend. Een groot verschil met eerdere Mars-oppervlaktemissies is dat de rovers ons steeds nieuwe plaatsen en nieuwe bezienswaardigheden laten zien. ”
Alle onbewerkte afbeeldingen die de aarde bereiken vanaf de rovers, worden online gepost op http://marsrovers.jpl.nasa.gov/gallery/all. Foto's met onderschrift, inclusief de 50.000ste afbeelding en panorama's die zijn samengesteld uit vele afzonderlijke onbewerkte afbeeldingen, zijn gepost op http://marsrovers.jpl.nasa.gov/gallery/press/.
Beide rovers hebben hun primaire missie van drie maanden en hun eerste missie-uitbreidingen met succes voltooid. Ze begonnen op 1 oktober met de tweede verlenging van hun missies.
Stereo-instrumenten tellen als afzonderlijke rechter- en linkercamera's, elke rover heeft negen camera's.
De stereo panoramische camera's hebben de meeste foto's gemaakt. Spirit is verantwoordelijk voor 35 procent van alle afbeeldingen van de rovers tot nu toe; Kansen, 32 procent. Kleurenfoto's van deze camera's combineren individuele frames die zijn gemaakt met verschillende filters. Mozaïekafbeeldingsproducten naaien vele aangrenzende kaders voor een grotere weergave. Een enkel 360 graden kleurenpanorama gebruikt meer dan 100 individuele afbeeldingen. Wanneer een panoramische camera wordt gebruikt, wordt er meestal een reeks foto's van het kalibratiedoel gemaakt door middel van verschillende filters om de andere gemaakte foto's nauwkeurig te interpreteren. Het is geen verrassing dat het kalibratiedoel van Spirit het onderwerp was in het 50.000ste beeld, aangezien het het meest gefotografeerde onderwerp op Mars is geworden.
De Spirit-camera ter voorkoming van gevaar aan de voorkant (ook twee camera's voor stereoweergaven) heeft de op één na hoogste fractie van de beeldcatalogus van de rovers met 9 procent. Dat betekent het belang van deze laaghangende camera in Spirit die tot nu toe 3,6 kilometer (2,3 mijl) heeft gereden. Opportunity heeft 1,6 kilometer gereden en de camera aan de voorkant om gevaren te vermijden heeft 3 procent van alle roverbeelden gemaakt. De totalen voor de camera's ter voorkoming van gevaar aan de achterkant zijn ongeveer een vijfde van het aantal van de camera's aan de voorkant van elke rover.
De stereonavigatiecamera van elke rover zit op de mast met de panoramische camera, maar maakt bredere beelden zonder filters. De navigatiecamera van Spirit heeft 7 procent in beslag genomen, en Opportunity 6 procent van alle roverafbeeldingen.
Op een paar dagen dat Spirit lange afstanden reed, was Opportunity bezig met het onderzoeken van gesteente-blootstellingen en bodemvlekken met zijn microscopische imager. Die camera op Opportunity heeft 4 procent van alle roverbeelden gemaakt; die op Spirit, 2 procent. Elk ruimtevaartuig had een tiende camera op de bodem van zijn lander, die de rover bevatte tijdens de afdaling door de atmosfeer van Mars. Die afdalingscamera's maakten elk drie geplande foto's tijdens de laatste minuut voor de inslag.
Viking Lander 1 van NASA leverde 3.542 beelden op terwijl hij 79 maanden in gebruik was, beginnend in 1976. Viking Lander 2 leverde 3.043 beelden op terwijl hij 43 maanden in gebruik was, ook beginnend in 1976. Mars Pathfinder leverde 16.635 beelden op van zijn lander en 628 van zijn Sojourner-rover tijdens 12 weken werking in 1997.
JPL, een afdeling van het California Institute of Technology in Pasadena, beheert het Mars Exploration Rover-project voor NASA. Afbeeldingen en aanvullende informatie over het project zijn verkrijgbaar bij JPL op http://marsrovers.jpl.nasa.gov en bij Cornell University op http://athena.cornell.edu.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL News Release
