Onderzoekers die hoopten wetenschappelijke experimenten uit te voeren op commerciële suborbitale ruimtevaartuigen, voltooiden vorige week de allereerste trainingsronde in het National Aerospace Training and Research (NASTAR) Center in Pennsylvania. Ze hebben met succes simulatiespins door de volledige vlucht doorlopen in een centrifuge en hoogtekamer om de fysiologische omstandigheden te simuleren die wetenschapper-astronauten zullen ervaren tijdens toekomstige missies naar 100 km of meer hoogte. Bovendien kregen ze training over hoe ze hun wetenschappelijke doelen het beste konden bereiken in het korte venster van 4-6 minuten van nul g in een daadwerkelijke suborbitale vlucht.
[/onderschrift]
'Man, die NASTAR-centrifuge was een kick!' zei Dr. Alan Stern via Twitter na zijn beurt in de meerassige centrifuge. Stern is de voorzitter van SARG en een hoofdorganisator van het opleidingstraject voor wetenschappers. "Bij 6 G's heb je echt het gevoel dat je de post vervoert. Ik kan niet wachten om een paar vluchten naar 130 km te vliegen! "
De groep bestond uit 11 wetenschappers, waaronder afgestudeerde studenten, professoren en onderzoekers. 'Het was een geweldige groep; een heel diverse groep onderzoekers van planetaire wetenschappen, biowetenschappen en ruimtevaartwetenschappen, 'zegt Erika Wagner, lid van SARG - de Suborbital Applications Researcher Group.
Wagner zei dat de training de groeiende interesse bevestigde voor het uitvoeren van onderzoeks- en onderwijsmissies aan boord van een commercieel suborbitaal ruimtevaartuig.
"Het was geweldig om zo'n geweldige belangstelling van de wetenschappelijke gemeenschap te zien," vertelde Wagner aan Space Magazine. “Toen we hier ongeveer een jaar geleden voor het eerst mee begonnen, hoorden we enkele opmerkingen dat hier geen belangstelling voor zou zijn. Maar de tweede klas is al vol en de derde klas begint vol te lopen. '
Stern zei dat de wetenschappers hun eigen tijd en geld voor de training hebben geïnvesteerd, en voegde eraan toe: "Dit is een waar bewijs van de groeiende opwinding achter het wetenschappelijke potentieel van nieuwe commerciële ruimtevaartuigen."
De training simuleerde ritten aan boord van Virgin Galactic's SpaceShipTwo, en de eerste dag van het tweedaagse regime was gericht op hoogtefysiologie en de uitdagingen van decompressie en ruimtelijke desoriëntatie. De tweede dag ging over acceleratiefysiologie en hoe om te gaan met verhoogde G-krachten.
'Ik denk dat de training zelf het echt voor ons heeft gemaakt', zei Wagner. "We hebben het al meer dan een jaar over suborbitale wetenschap en tot nu toe was het een soort abstract ding. Het is heel belangrijk om plotseling de details te kunnen uitwerken van hoe een experiment daadwerkelijk zal werken tijdens een suborbitale vlucht. ”
Wagner zei dat sommige van de aanwezigen eerder hadden deelgenomen aan parabolische vliegtuigvluchten, zoals de "Braakselkomeet", waar onderzoekers 15-25 seconden microzwaartekracht hebben om de experimenten uit te voeren. 'Ze konden de overeenkomsten en verschillen veel duidelijker zien', zei ze. “Het mooie van suborbital is dat je deze mooie verlengde tijd van nul g krijgt, 4-6 minuten, afhankelijk van de provider. Maar de uitdaging is dat je maar één shot per vlucht krijgt, terwijl je bij een parabolische vlucht, hoewel de tijd korter is, meerdere pogingen krijgt. ”
Wagner zei dat misschien wel de beste training was om je tijd het meest efficiënt te gebruiken.
"Je moet klaar zijn om de versnellingsuitdagingen van de lancering aan te gaan en je niet door hen te laten verrassen, en voorbereid te zijn op de uitdagingen om uit je stoel te komen, je uitrusting uit te stallen en een experiment uit te voeren in wat een nogal chaotische situatie kan zijn. omgeving, 'zei ze. "Als je nog nooit over die details hebt nagedacht voordat je gaat vliegen, krijg je geen wetenschap van zeer goede kwaliteit. Maar ik denk dat NASTAR er goed in is geslaagd om de onderzoekers duidelijk te maken dat je echt je wetenschap wilt maximaliseren. ”
Daarom was het belangrijkste onderdeel van de training het minst 'flitsend', zei Wagner. 'We hebben een oefening' Afleidingsfactoren 'gedaan, die de hoeveelheid ruimte simuleerde die je nodig hebt om je experiment te doen. Je krijgt vijf minuten de tijd om uit je stoel te komen, je materialen te verzamelen, je experiment uit te voeren, alles op te bergen en terug te gaan. in je stoel terwijl alle anderen heel verschillende dingen om je heen doen, en bereid je dan voor op terugkeer. Het was niet flitsend, maar het benadrukte de uitdagingen van kwaliteitswetenschap. En het daagt onderzoekers ook uit om efficiëntere experimenten te ontwikkelen. ”
Wagner zei dat het meest humoristische, zij het ontnuchterende deel van deze training is dat de instructeur aan het einde van de oefening vroeg of ze hadden gezien wat er aan de muur hing. 'We zeiden allemaal:' Wat? Welke muur? ”Het bleek dat ze prachtige beelden van de aarde en de ruimte op een enorme muur hadden laten zien om te simuleren wat we vanuit de ruimte zouden zien, en niemand van ons had enig idee dat ze dat hadden gedaan omdat we zo gefocust waren op het verkrijgen van de taak gedaan. Dat benadrukte voor ons de hoeveelheid aandacht en oefening die nodig is om een experiment te doen in een periode van vier minuten. Bovendien wil je de tijd nemen om van de ervaring te genieten. "
SARG sponsort de Next-Generation Suborbital Researchers Conference op 18 en 20 februari 2010 in Boulder, Colorado, waar wetenschappers, ingenieurs, docenten en voertuigontwikkelaars samenkomen om de onderzoeks- en onderwijsvoordelen van nieuwe commerciële suborbital ruimtevaartuigen te bespreken. Associate NASA Administrator Lori Garver zal de keynote speaker zijn.
"We willen onderzoekers informeren over deze mogelijkheid," zei Wagner, "en ontdekken hoe ze de voertuigen en eventuele beperkingen willen gebruiken, en die terug te koppelen aan de voertuigontwerpers en vluchtaanbieders."
Voor meer informatie:
SARG en de Commercial Spaceflight Federation
Meer foto's van de training van OnOrbit.com
Joe Hill's blog beschrijft zijn ervaring tijdens de NASTAR-training
Next-Generation Suborbital Researchers Conference
