[/onderschrift]
De Helixnevel is een van de bekendste nevels in de astronomie en heeft de bijnaam 'Oog van God' gekregen. Astronomen hebben de afstand geschat op slechts 700 lichtjaar afstand.
De centrale ster van de Helixnevel was ooit een ster die erg leek op onze eigen zon. Toen de ster het einde van zijn leven naderde, groeide hij uit tot een rode reus en bladerde de buitenste lagen weg. De centrale ster is voorbestemd om een witte dwergster te worden, omdat hij langzaam afkoelt. Het fuseert niet langer actief waterstof en schijnt alleen met de resterende warmte van toen het ooit een ster was.
De Helixnevel die we vandaag zien, is eigenlijk slechts een tijdelijke fase in de dood van de ster. De binnenste lagen van gas en stof die uitzetten vanaf de centrale ster zijn waarschijnlijk ongeveer 6.500 jaar geleden vrijgekomen, terwijl de buitenste laag ongeveer 12.000 jaar geleden is vrijgekomen. We kunnen ze zien omdat ze worden verlicht door de centrale ster. Maar uiteindelijk komen ze ver genoeg weg dat ze niet meer helder genoeg zijn om te zien. Vanaf dat moment zien we alleen de centrale witte dwergster.
Omdat de Helixnevel zo dichtbij is, onthulden beelden van de Hubble-ruimtetelescoop knopen materiaal in de uitdijende schalen van gas en stof. Er zijn meer dan 20.000 van deze knopen in de nevel en ze hebben komeetachtige staarten die zich uitstrekken van de centrale ster.
We hebben veel artikelen geschreven over de Eye of God-nevel voor Space Magazine. Hier is een artikel over een nieuwe kijk op de Helixnevel, en hier is een artikel over kometen die in de Helixnevel botsen.
Hier is een mooie foto van de Helixnevel gemaakt door de Hubble-ruimtetelescoop.
We hebben ook een aflevering van Astronomy Cast opgenomen over nevels. Luister hier, aflevering 111: nevels.
