Jeff Bezos denkt dat de hersenen anderhalf keer zoveel kracht gebruiken als de rest van het lichaam. Hij is fout.
Bezos, oprichter en CEO van Amazon, maakte de enorm onnauwkeurige wetenschappelijke claim tijdens een interview met Mathias Döpfner, CEO van het Duitse miljardenbedrijf Axel Springer, dat miljarden dollars kost. Een transcript en video van het interview verschenen op Business Insider, een Amerikaanse nieuwssite van Axel Springer. (Openbaarmaking: deze verslaggever werkte tussen januari 2016 en april 2017 bij Business Insider. Bezos was een deel van die tijd een investeerder in de site.)
Terwijl hij uitlegde waarom hij denkt dat mensen het zonnestelsel moeten koloniseren - een argument dat hij heeft geformuleerd in termen van de beperkte energiebronnen van de aarde - zei Bezos dit:
'Laat me je een paar cijfers geven. Als je je lichaam neemt, je stofwisseling als mens, is het gewoon een dier. Je eet voedsel; dat is je metabolisme. Je verbrandt ongeveer 100 watt. Je kracht, je lichaam, is hetzelfde als een 100 watt gloeilamp. We zijn ongelooflijk efficiënt. Je hersenen zijn daar ongeveer 60 watt van. "
Dat is waarschijnlijk heel interessant om te zeggen tijdens spetterende interviews en tijdens zakelijke bijeenkomsten. Helaas is het ook verkeerd.
Sam Wang, neurowetenschapper aan de Princeton University en co-auteur van het boek "Welcome To Your Brain" (Bloomsbury USA, 2009), vertelde WordsSideKick.com dat de werkelijke aantallen veel kleiner zijn. De hersenen gebruiken ongeveer 15 watt op een totaal lichaamsgebruik van 70 watt. Dat is iets meer dan 20 procent, een veel kleiner deel dan de 60 procent die Bezos beweerde.
(De cijfers hier zijn enigszins bij benadering en kunnen enigszins variëren. In het boek van Wang was het aantal dat hij noemde 12 watt. Hoe dan ook, Wang schreef in zijn boek dat de hersenen ongeveer evenveel kracht gebruiken als het kleine licht achterin een Zestig watt gaat over het stroomverbruik van een typische gloeilamp die je in een oude lamp zou vinden. Een 100 watt gloeilamp is helder genoeg om een grote kamer te verlichten.)
Dit is niet bepaald nieuwe informatie. Wang zei dat deze cijfers al meer dan 50 jaar bekend zijn en teruggaan tot een reeks experimenten van de wetenschapper Louis Sokoloff in de jaren vijftig en zestig die glucose - de stof die het lichaam gebruikt om energie af te geven - op het lichaam heeft getraceerd.
Bij kleine kinderen zou het aandeel dichter kunnen liggen bij wat Bezos beweerde, zei Wang, waarbij de hersenen tot ongeveer de helft van het totale wattage van het lichaam zappen. Maar dat is nog steeds een verlegen 60 procent.
Het is een beetje ironisch dat Bezos deze specifieke flub heeft gemaakt. De miljardair Princeton grad schonk in 2011 $ 15 miljoen aan het Princeton Neuroscience Institute, waar Wang lesgeeft, en richtte het Bezos Center for Neural Circuit Dynamics op.
Bezos heeft kritiek gekregen op andere uitspraken die hij tijdens het interview met Döpfner heeft gedaan.
Bezos zei over zijn eigen vermogen van $ 112 miljard en zijn raketbedrijf Blue Origin: 'De enige manier waarop ik kan zien om zoveel financiële middelen in te zetten, is door mijn Amazon-winsten om te zetten in ruimtevaart. Dat is het eigenlijk.'
Op 15 april brak The Sun het nieuws dat Amazon-magazijnmedewerkers - de werknemers van Bezos - in Engeland in flessen plassen in plaats van het risico te lopen straf te krijgen voor het nemen van badkamerpauzes tijdens hun 10-uursdiensten. Business Insider meldde dat veel werknemers ook drinkwater vermeden en geen ziektedagen namen omdat ze niet het risico wilden lopen quota in het magazijn te missen en hun baan te verliezen.
Amazon heeft het verzoek van WordsSideKick.com niet beantwoord.
