NASA heeft een potentieel gevaarlijk probleem ontdekt met de eerste fase van de Ares 1-raket die de nieuwe Orion-capsule voor de bemanning naar het ruimtestation en de maan zal lanceren. Ingenieurs zijn bezorgd dat de raket tijdens de eerste paar minuten van de vlucht hevig zou kunnen trillen, waardoor de hele lanceerstapel aanzienlijk zou kunnen worden beschadigd. Ondertussen meldt nasaspaceflight.com dat bij een budgetevaluatie van het Constellation-programma een tekort op korte termijn van $ 700 miljoen is gevonden, wat de testvluchten en de ontwikkeling van de nog te bouwen raketten waarschijnlijk zal vertragen.
Het schudprobleem wordt stuwkrachtoscillatie genoemd en is typisch voor solide raketmotoren. Het fenomeen wordt gekenmerkt door verhoogde acceleratiepulsen tijdens het laatste deel van de eerste trapvlucht. Afhankelijk van de amplitude van deze pulsen, kan de impact op de voertuigstructuur en astronauten behoorlijk groot zijn.
The Associated Press meldde dat NASA het probleem in de herfst van 2007 ontdekte, maar het probleem pas in het openbaar besprak op 18 januari 2008 nadat de AP een Freedom of Information Act-verzoek had ingediend en Keith Cowing van NASAWatch.com gedetailleerde technische vragen had ingediend over de oscillaties.
In de reactie van zowel NASAWatch als AP zei NASA dat ze werken om te begrijpen hoe de stuwkrachtoscillatie de hele stapel kan beïnvloeden - de eerste trap van Ares, de bovenste trap en het Orion-voertuig van de bemanning - en om te bepalen hoe de impact kan worden geminimaliseerd. Ze hebben experts van binnen NASA en van buiten de industrie ingeschakeld om de problemen te beoordelen en om te bepalen of lessen die zijn getrokken uit eerdere lanceervoertuigen de problemen kunnen helpen oplossen. NASA zei dat ze meerdere systemen bestuderen om alle mogelijke scenario's te identificeren.
'Dit is een ontwikkelingsproject zoals Apollo. Ik hoop dat niemand zo slecht geïnformeerd was dat hij geloofde dat we in staat zouden zijn om een systeem te ontwikkelen om de shuttle te vervangen zonder dat we daarmee geconfronteerd zouden worden, ”zei NASA-beheerder Mike Griffin in een afzonderlijke verklaring aan de Associated Press. “NASA heeft een uitstekende staat van dienst in het oplossen van technische uitdagingen. We zijn ervan overtuigd dat we deze ook zullen oplossen. "
De eerste fase is een enkele, vijf-segment herbruikbare solide raketversterker afgeleid van de Space Shuttle solide raketmotoren ontwikkeld en geproduceerd door ATK Launch Systems.
De Ares I-raket is de kern van het nieuwe ruimtetransportsysteem dat bemande missies terug naar de maan en mogelijk naar Mars zal brengen. De raket kan ook zijn nuttige laadvermogen van 29 ton gebruiken om middelen en voorraden aan het internationale ruimtestation ISS te leveren.
Wat betreft de problemen met begrotingstekorten, hebben de programmamanagers van Ares een opnieuw afgestemd ontwikkelings- en testvluchtschema aangeboden in een poging om Orions debuutmissie in 2015 naar het ISS te beschermen.
De reden voor de wijzigingen houdt verband met extra kosten in verband met de uitdagingen van de ontwikkeling van Ares I, waardoor er een tekort aan middelen ontstaat voor het boekjaar 2008-2010.
Onder de vele wijzigingen is een testvlucht van de Ares I die oorspronkelijk voor 2012 was gepland, met een jaar vertraagd, terwijl testvluchten met het Orion-bemanningsvoertuig mogelijk tussen de negen en drie maanden zouden vertragen. Het debuut van de maanmissie van de Ares V wordt nu een onbemande fly-by, volgens nasaspaceflight.com.
Originele nieuwe bronnen: Associated Press, nasaspaceflight.com
