We weten misschien niet precies waar Philae is, maar het doet geweldig werk door zijn eerste foto's van komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko te sturen. Houd daar bij het bekijken van de foto's rekening mee.
Hoewel het moeilijk te zeggen is hoe ver de functies van de afbeelding verwijderd zijn. In een update van vandaag tijdens een persconferentie zei Jean Pierre Biebring, hoofdonderzoeker van CIVA / ROLIS (lander camera's), dat de kenmerken die in het frame linksonder worden getoond, ongeveer 1 meter of 3 voet verwijderd zijn. Philae vestigde zich op zijn laatste landingsplek na een schokkende eerste sprong die hem een kilometer boven het oppervlak van de komeet deed vliegen.
Na twee uur te hebben gezeten, landde het een tweede keer om vervolgens weer een korte afstand omhoog te stuiteren - dit keer 3 cm of ongeveer 1,5 inch. Zeven minuten later maakte het zijn derde en laatste landing. Ongelooflijk, het kleine vaartuig functioneert nog steeds na urenlang trampoline springen!
Ondanks zijn ongemakkelijke houding blijft Philae verrassend veel goede wetenschap doen. Wetenschappers hopen nog steeds op een oplossing te komen om de lander beter te oriënteren. Hun tijd is waarschijnlijk beperkt. Het vaartuig landde in de schaduw van een klif en blokkeerde zonlicht naar de zonnepanelen die werden gebruikt om de batterij op te laden. Philae krijgt slechts 1,5 uur in plaats van de geplande 6-7 uur zonlicht per dag. Dat maakt morgen een kritieke dag. Onze eigen Tim Reyes van Space Magazine zei het volgende over de stroomvereisten van Philae:
“Philae moet bij aankomst op een kleine hoeveelheid opgeslagen energie werken: 1000 wattuur (equivalent van een lamp van 100 watt die 10 uur brandt). Als dat vermogen eenmaal leeg is, produceert het maximaal 8 watt aan elektriciteit uit zonnepanelen om te worden opgeslagen in een batterij van 130 wattuur. " Je kunt meer lezen over de functies van Philae in Tim's recent artikel.
Het lander-team is altijd inventief en probeert Philae vanavond in het zonlicht te duwen door vanavond het bewegende instrument genaamd MUPUS te bedienen. De operatie is delicaat, omdat te veel beweging de sonde opnieuw van het oppervlak zou kunnen laten vliegen.
Hier zijn extra foto's van de persconferentie met individuele segmenten van het panorama en andere aspecten van Philae's bijna onmogelijke landing. Als je de rotsen en rotsblokken bestudeert, bedenk dan hoe oud dit landschap is. 67P is ontstaan in de Kuipergordel, een groot reservoir van kleine ijskoude lichamen net buiten Neptunus, meer dan 4,5 miljard jaar geleden. Ofwel door een botsing met een andere komeet of asteroïde, of door zwaartekrachtsinteractie met andere planeten, werd het uit de gordel uitgestoten en viel het naar binnen richting de zon.
Astronomen hebben zijn baan geanalyseerd en ontdekt dat de toekomstige komeet 67P tot 1840 nooit dichter dan 4 keer de afstand van de aarde tot de zon kwam, waardoor zijn ijs zo zuiver bleef als de dag dat ze zich vormden. Na die datum kwam de komeet in de buurt van Jupiter en veranderde zijn baan om hem binnen het zonnestelsel te brengen. We zien een relikwie, een stuk vuil ijs dat rijk is aan geschiedenis. Zelfs een eigen Rosetta-steen die we kunnen gebruiken om het moleculaire schrift te interpreteren dat de oorsprong en evolutie van kometen onthult.
