Wanneer objecten in het zonnestelsel om andere objecten draaien, kunnen ze ofwel in een normale programmarichting gaan, ofwel in een retrograde richting.
Bijna alle banen in het zonnestelsel worden veroorzaakt door de eerste ineenstorting van het zonnestelsel 4,6 miljard jaar geleden vanuit de zonnevel. Toen de wolk van gas en stof in de stellaire schijf instortte, zorgde het behoud van het impulsmoment ervoor dat de schijf ging draaien. De zon is ontstaan uit een bobbel in het midden van het zonnestelsel en de planeten zijn gevormd uit brokken in de protoplanetaire schijf.
En dus gaan alle planeten in het zonnestelsel in een programmarichting. En toen stortten de planeten zelf ook in en begonnen te roteren vanwege het behoud van impulsmoment. En nogmaals, bijna alle planeten roteren in een programmarichting; behalve één: Venus. Vanaf de noordpool gezien draaien alle planeten tegen de klok in. Maar Venus draait eigenlijk met de klok mee.
Er wordt aangenomen dat de meeste manen in het zonnestelsel zich op hun plaats rond hun planeten vormden. En dus draaien ze ook in een geprogrammeerde richting, in dezelfde richting als hun planeet draait. Er zijn een paar uitzonderingen; echter, zoals de maan Titan van Neptunus, die in een retrograde richting draait.
Omdat de aarde en de planeten rond de zon draaien, krijgen we een veranderend perspectief op hun positie als we rond de zon gaan. De planeten lijken te vertragen, te stoppen en dan achteruit in de lucht te bewegen. Natuurlijk gaan ze niet echt achteruit in hun baan, maar dat zien we vanuit ons perspectief. Wanneer de planeten in deze achterwaartse richting bewegen, wordt er gezegd dat ze "achteruit" zijn. En dan beginnen ze weer vooruit te gaan en komen ze uit retrograde.
We hebben een paar artikelen geschreven over retrograde banen voor Space Magazine. Hier is een artikel over Mercurius in retrograde, de Mercurius retrograde datums in 2009, en hier is een artikel over Venus in retrograde.
Als je meer informatie wilt over banen, bekijk dan deze coole lijst met baandiagrammen. En hier is meer informatie over de maan Triton van Neptunus, die een retrograde baan volgt.
We hebben ook een aflevering van Astronomy Cast gedaan over Neptunus. Luister hier, Aflevering 63: Neptunus.
