Er is geen discussie mogelijk: puppy's zijn schattig. Maar is er een leeftijd waarop ze de "hoogste" schattigheid bereiken?
Een nieuwe studie heeft mogelijk een antwoord. Uit de studie, die was gericht op het bepalen van de "optimale leeftijd" van de schattigheid van puppy's, bleek dat puppy's het meest aantrekkelijk zijn voor mensen van ongeveer 6 tot 8 weken oud. Dat is rond de tijd dat puppy's van hun moeder worden gespeend, wat de onderzoekers ertoe bracht te veronderstellen dat puppy's hun hoogste schattigheid bereiken op het moment dat ze de meeste zorg voor de mens nodig hebben.
"Net zoals hun moeder ze beu wordt en ze uit de hol zal schoppen en ze zullen op die leeftijd hun eigen weg in het leven moeten vinden, dat is precies wanneer ze het aantrekkelijkst zijn voor mensen , "zei hoofdonderzoeksauteur Clive Wynne, hoogleraar psychologie en directeur van Canine Science Collaboratory van de Arizona State University, in een verklaring.
De nieuwe bevindingen kunnen wetenschappers helpen beter te begrijpen hoe honden zijn geëvolueerd om op menselijke zorg te vertrouwen, aldus de onderzoekers.
"Deze aantrekkingskracht van mensen op hondenpups in die levensfase heeft mogelijk vroege honden gegeven en kan de vrijlevende honden van vandaag een concurrentievoordeel blijven geven door geadopteerd en verzorgd te worden door mensen", schreven de onderzoekers in de 3 mei nummer van het tijdschrift Anthrozoös.
Leuk en schattig
Honden zijn geëvolueerd van wolven, maar de twee soorten hoektanden hebben opmerkelijke verschillen; wolvenpups worden bijvoorbeeld maximaal twee jaar lang door hun ouders grootgebracht, terwijl hondenpups na het spenen in de steek worden gelaten, rond de leeftijd van 6 tot 11 weken.
Deze vroege leeftijd van verlatenheid leidt tot een hoog sterftecijfer onder puppy's die niet door mensen worden verzorgd; volgens sommige schattingen sterft meer dan 80 procent van de puppy's in het eerste levensjaar zonder menselijke zorg.
Eerdere studies hebben aangetoond dat mensen dieren als schattiger beschouwen als ze "infantiele kenmerken" hebben, zoals grote ogen, een rond gezicht en een kleine mond. Maar deze studies keken niet of er een "optimale leeftijd" van aanbidding bestond.
In de nieuwe studie werden 51 (zeer gelukkige) student-deelnemers aan het werk gezet: ze kregen foto's te zien van puppy's van verschillende leeftijden, vanaf de geboorte tot 7 maanden oud, en werden gevraagd om de schattigheid van de dieren te beoordelen. De foto's bevatten afbeeldingen van drie hondenrassen: de Jack Russell-terriër, de wandelstok Corso en de witte herder.
De aantrekkelijkheidsbeoordelingen van de puppy's waren het laagst bij de geboorte, piekten vóór 10 weken oud en namen vervolgens af voordat ze op oudere leeftijd afvlakten.
Cane corso-puppy's werden na 6,3 weken als het meest schattig beschouwd; Jack Russell-terriërs werden met 7,7 weken het schattigst beoordeeld en witte herders werden na 8,3 weken het meest knuffelig beoordeeld, zo bleek uit de studie.
De onderzoekers merkten op dat ze de deelnemers niet vroegen naar hun bekendheid met deze drie rassen, wat van invloed zou kunnen zijn op de beoordelingen.
Bovendien omvatte de studie alleen stilstaande foto's van puppy's en de deelnemers zouden verschillende beoordelingen kunnen geven als ze een video van de puppy's zouden bekijken, waar ze de bewegingspatronen van de dieren konden zien, aldus de onderzoekers. Dit zou een vervolgonderzoek kunnen zijn, zei Wynne.
Hij benadrukte dat de bevindingen niet betekenen dat mensen na 8 weken niet meer van hun honden houden. "Het punt van acht weken is precies het punt waar de haak het grootst is, het vermogen van het dier om onze interesse te wekken is het sterkst. Maar nu we onze interesse hebben gewekt, blijven we hun hele leven van ze houden," zei Wynne.
