Maandag 25 oktober - De wassende maan zal de vroege avondhemel domineren, maar vanavond is het een uitstekende gelegenheid voor verrekijkers en telescopen om de krater Tycho te verkennen. Deze fantastische inslagkrater, vernoemd naar de Deense astronoom Tycho Brahe, zal zelfs in de meest bescheiden optische hulpmiddelen zeer indrukwekkend zijn. Met een lengte van 85 km (56 mijl) is deze maanfunctie zeer prominent en onmiskenbaar op het zuidelijk halfrond van de maan. Tycho's zeer opvallende straalsystemen ondersteunen de theorie van de inslagkrater en beslaan honderden kilometers over het maanoppervlak. Tycho is ook een van de jongste van de belangrijkste kenmerken op een verbazingwekkende leeftijd van slechts 50 miljoen jaar oud!
Op 9 januari 1968 landde landmeter 7 (de laatste maanrobot in zijn soort) bij zonsopgang rustig op de hellingen van Tycho. Omdat eerdere Surveyor-missies het Apollo-programma hadden voorzien van alle gegevens die nodig waren voor hun doelen, was de aanwezigheid van Surveyor 7 alleen wetenschappelijk. Twee weken later, toen de zon onderging op de landingsplaats, had landmeter 7 meer dan 21.000 foto's gemaakt, de fysische en chemische eigenschappen bepaald die verband hielden met het zuidelijke hooglandgebied en de laserstralen die erop waren gericht vanuit twee afzonderlijke aardobservatoria vastgelegd.
Dinsdag 26 oktober - Begin uw astronomiedag door vanmorgen op te staan voor de lokale zonsopgang om de planeten te bekijken. Er is geen ruimte nodig voor deze oefening, maar het is tijd om bekend te raken met de posities van de planeten, want er zullen enige opwinding zijn die hen de komende dagen en weken zal brengen. Venus is voor het ochtendgloren op het oosten gelegen en is onmiskenbaar. Venus zal ver boven elke ster aan de hemel uitsteken en zal in het oosten en niet te ver boven de horizon staan. (Merk op hoeveel helderder Venus verschijnt bij -4,0 magntiude dan -1,42 Sirius in het zuiden.) Lager nog dan Venus aan het oostfront, en lang niet zo helder is Jupiter. Een beetje moeilijker te zien tussen de heldere sterren van de winterconstellaties (maar niet onmogelijk voor de beginner) is Saturnus. Ervaren skywatchers weten dat Saturnus momenteel in Tweelingen is, maar wat als je nieuw bent in de game? Probeer dit eens. Terwijl u naar het oosten kijkt, wijst u met uw vinger naar Venus en strekt u uw arm recht boven uw hoofd uit en iets naar het zuiden. Daar zie je drie "sterren" met een vergelijkbare helderheid - maar slechts twee hiervan zijn sterren. Castor en Pollux zijn de twee belangrijkste sterren van het sterrenbeeld Tweelingen en zullen minder dan een vuistbreedte van elkaar verwijderd zijn en iets schuin van oost / zuid naar noord / noordwest. Ongeveer een vuistbreedte naar het westen en iets naar het zuiden, zie je een andere "geelachtige" ster. Dat is geen ster. Je hebt Saturnus net gevonden! Ga nu terug naar Jupiter en Venus en trek een lijn tussen alle drie en je zult het eclipticale vlak beginnen te begrijpen. Voor landelijke kijkers met een heldere, donkere en lage horizon? Een echte uitdaging zal zijn om kleine rode Mars te spotten die ook weer op het toneel is.
Vanavond zal de zeer bolle maan het luchtruim besturen en ongestoorde waarnemers de kans geven om hun verbeeldingskracht te gebruiken.
Sinds de dageraad van de mensheid kijken we naar de maan en zien we fantasievolle vormen in de maankenmerken. Vanavond als de maan opkomt, is je kans om "The Rabbit In The Moon" te vangen. Het "Konijn" is een compilatie van alle donkere maria. De Oceanus Procellarum vormt het 'oor' terwijl de Mare Humorum de 'neus' maakt. Het 'lichaam' is Mare Ibrium en de 'voorpoten' lijken Mare Nubium te zijn. Mare Serentatis is de “achterkant” en het plaatje is compleet waar Mare Tranquilitatus en Mare Fecunditatis de “achterbenen” vormen met Crisium als “staart”.
Zie de maan met een open geest en open ogen - en vind het "konijn"!
Voor telescopen en verrekijkers biedt het maanoppervlak een helder maar superieur zicht op de krater Grimaldi. Vernoemd naar de Italiaanse natuurkundige en astronoom Francesco Grimaldi, is deze diepgrijze ovaal een van de donkerste albedo-kenmerken op de maan - die slechts ongeveer 6% van het licht reflecteert. Ongeveer 430 km (140-145 mijl) lang, het is gemakkelijk te zien langs de terminator en net iets ten zuiden van het midden van het maanlid. Vanavond is de beste tijd om de bergwanden te bekijken, want die zullen verdwijnen en Grimaldi zal in het licht van de volle maan het uiterlijk krijgen van een kleine merrie.
Mis morgen niet!
Woensdag / donderdag 27/28 oktober - De volle maan van vanavond staat ook bekend als de "Hunter's Moon", maar op de heldere Luna wordt gejaagd in de sterrenhemel terwijl de aarde haar inhaalt met onze schaduw ... Een totale maansverduistering! Omdat de verduistering zal plaatsvinden over internationale datumlijnen, zullen we een tweedaagse reis naar dit evenement verlaten. Beginnend om 01:04 uur (21:04 uur EDT) en ongeveer vier uur later eindigend, biedt de totale zonsverduistering een heerlijk inspirerend evenement waarvoor geen optisch hulpmiddel nodig is om van te genieten. Space Magazine verzamelt een groep astrocamera's van over de hele wereld met een duidelijk zicht op de zonsverduistering. Zie je het niet persoonlijk? Bekijk het samen met ons op internet.
Ik wens jullie allemaal een heldere hemel!
Vrijdag 29 oktober - Met slechts een zeer korte tijd totdat de maan vanavond opkomt, maak van deze gelegenheid gebruik om kennis te maken met de laatste ster in de zomerdriehoek - Altair. Tegenover het zuidwesten na lokale zonsondergang, zul je de heldere ster Alpha Aquilae ongeveer 2/3 van de afstand tussen de horizon en het zenit vinden voor de meeste noordelijk halfrond skywatchers. Als de 12e helderste ster aan de hemel is Altair ook een van onze dichtstbijzijnde "buren" op slechts 16 lichtjaar afstand. Deze hoofdreeks witte ster is slechts ongeveer anderhalf keer zo groot als onze eigen Sol, maar negen keer helderder. Een van de meest verbazingwekkende feiten over Altair is de rotatiesnelheid. Onze eigen zon heeft 25,4 dagen nodig om een volledige baan uit te voeren, maar Altair doet het in 6 1/2 uur. Wauw!
En over de baan gesproken?
Op deze dag in 1961 schoot Enos de chimpansee (onderdeel van de Mercury-Atlas 2-missie die drie rondvaarten van de aarde zou proberen) de ruimte in en bereikte een baan om de aarde. Hoewel tijdens zijn vlucht twee storingen optraden, bleef Enos zijn vereiste operaties uitvoeren ondanks dat hij herhaaldelijk "geschokt" was in plaats van "beloond". Toen het thruster-systeem van de Atlas-raket niet goed werkte, beëindigde Mission Control zijn vlucht na twee volledige banen om de aarde. Drie uur en 21 minuten nadat zijn vlucht begon, keerde Enos opnieuw de atmosfeer van de aarde binnen en landde veilig in de Atlantische Oceaan. NASA verhoogde de status van de chimpansee tot held en dankzij Enos riepen missiemanagers nu ruimtevaart uit als "veilig" voor menselijke astronauten!
De maanfunctie van vanavond voor telescopen en verrekijkers is de krater Langrenus. Vernoemd naar Belgische ingenieur en wiskundige, Michel Florent van Langren, zal krater Langrenus gemakkelijk te vinden zijn langs de terminator iets ten zuiden van het centrum. De uitgestrekte oppervlakte van 132 km zal ondiep lijken met een heldere centrale piek.
Houd je verrekijker en telescoop bij de hand voor later op de avond (21:00 UT), want als de maan hoger en hoger aan de hemel opkomt, zul je M45 (beter bekend als de "Plieades") slechts 1,7 graden ten noorden van de Maan. Noteer de positie van Plieades, want we zullen het bezoeken, en de geschiedenis ervan in twee dagen.
Zaterdag 30 oktober - Vanavond zullen veel gemeenschappen over de hele wereld "Trick Or Treat" vieren, maar de echte traktatie voor volwassenen is om je bezoekers een kijkje te geven door een telescoop. Zelfs als je het seizoen niet viert, is er in het verschiet echt "eye candy" voor alle leeftijden. Mooi, helder en kleurrijk, Beta Cygni is een uitstekend voorbeeld van een gemakkelijk te splitsen dubbele ster. Als de op één na helderste ster in het sterrenbeeld Cygnus, ligt Albireo ongeveer in het midden van de "zomerdriehoek", waardoor het een relatief eenvoudig doelwit is voor zelfs stedelijke telescopen.
De primaire (of helderste) ster van Albireo is rond magnitude 4 en heeft een opvallende oranjeachtige kleur. De secundaire (of B) ster is iets zwakker op iets minder dan magnitude 5 en lijkt voor de meesten vaak violetblauw. Hun brede scheiding van 34,3 ″ maakt Beta Cygni een gemakkelijke splitsing voor alle telescopen met een bescheiden kracht en zelfs grotere verrekijkers. Op ongeveer 410 lichtjaar afstand vertoont dit kleurrijke paar een visuele scheiding van ongeveer 4400 AU, of iets meer dan 400 miljard mijl. Zoals Burnham opmerkte: "Het is in ieder geval de moeite waard om te overwegen dat ten minste 55 zonnestelsels van rand tot rand kunnen worden opgesteld in de ruimte die de componenten van deze beroemde dubbelganger scheidt!"
Voor degenen onder u die geïnteresseerd zijn om later op "Moon Watch" te blijven met telescopen of verrekijkers, is vanavond een geweldige kans om Mare Crisium te vangen. Tijdens deze specifieke fase neemt Crisium af en door de positie van de terminator lijkt het alsof er een gigantische 'beet' van de rand van de maan is genomen.
Als de Maan opkomt, zul je merken dat Selene nu een driehoek vormt met Aldebran (Alpha Tauri) en de M45 (de "Plieades"). Voor degenen onder u met gevoel voor humor terwijl u buiten bent? Zet je radio aan en stel je de stem van Orson Welles voor - want "War Of The Worlds" werd op deze datum in 1938 uitgezonden!
Zondag 31 oktober - Fijne Halloween! Het astronomische avontuur van vanavond gaat over het verkennen van een oude en bekende sterrencluster die verband houdt met deze vakantie die we de hele week hebben bijgehouden - de Plieades! Gemakkelijk te vinden vanaf een bescheiden donkere locatie met het blote oog, kunnen de Plieades binnen een paar uur na het vallen van de avond ruim boven de noordoostelijke horizon worden opgemerkt. Voor gemiddelde luchten zullen veel van de 7 heldere componenten gemakkelijk oplossen zonder het gebruik van optische hulpmiddelen, maar met telescopen en verrekijkers? De M45 is adembenemend ...
Laten we eerst wat geschiedenis bekijken. De erkenning van de Plieades gaat terug tot de oudheid en is in veel culturen bekend onder vele namen. De Grieken en Romeinen noemden ze de 'Sterrenhemel zeven', het 'Net van sterren', 'De zeven maagden', 'De dochters van Pleione' en zelfs 'De kinderen van Atlas'. De Egytiërs noemden hen "De sterren van Athyr", de Duitsers "Siebengestiren" (de zeven sterren), de Russen als "Baba" naar Baba Yaga, de heks die op haar vurige bezem door de lucht vloog. De Japanners noemen ze "Suburu", de Noormannen zagen ze als hondenpakketten en de Tonganezen als "Matarii" (de Kleine Ogen). Amerikaanse Indianen beschouwden de Plieades als zeven maagden die hoog op een toren waren geplaatst om hen te beschermen tegen de klauwen van gigantische beren, en zelfs Tolkien vereeuwigde de sterrengroep in de "Hobbit" als "Remmirath". De Plieades zijn zelfs genoemd in de Bijbel! Dus, zie je, waar we ook kijken in onze 'sterrenhemel'-geschiedenis, deze cluster van zeven heldere sterren heeft er deel van uitgemaakt.
Maar laten we wat Halloweenplezier hebben!
De datum van de Plieades-culminatie (het hoogste punt aan de hemel) wordt gevierd door zijn rijke geschiedenis door gemarkeerd te zijn met verschillende festivals en oude riten - maar er is één bijzondere ritus die werkelijk past bij deze gelegenheid! Wat is er griezeliger op deze datum dan de verbeelding van een stel druïden die de Plieades middernacht 'hoog' vieren met Black Sabbath? Deze nacht van 'onheilige mijmering' wordt in de moderne wereld nog steeds waargenomen als 'All Hallow’s Eve' of vaker als 'Halloween'. Hoewel de feitelijke datum van de Plieades-culminatie nu 21 november is in plaats van 31 oktober, waarom dan breken met de traditie? Dankzij zijn vage gebieden ziet de M45 er prachtig uit als een 'geest' die door de sterrenhemel spookt.
Trakteer uzelf en uw dierbaren 's nachts op het' engste 'object. Een verrekijker geeft een ongelooflijk uitzicht over de hele regio en onthult veel meer sterren dan met het blote oog zichtbaar zijn. Kleine telescopen met het laagste vermogen zullen genieten van de rijke, ijsblauwe sterren en mistachtige nevels van de M45. Grotere telescopen en een hoger vermogen onthullen veel paren dubbele sterren die begraven liggen in de zilveren plooien. Wat je ook kiest, de Plieades rockt absoluut!
(Voor degenen onder u die in de verleiding kwamen om later op te blijven omdat Daylight Savings vanavond eindigt, ik zie u aan de lichte kant van de maan terwijl krater Hercules er goed uitziet.)
Tot volgende week? Blijf naar boven kijken! Ik wens je een heldere lucht en een lichte snelheid ... ~ Tammy Plotner
