Leuk maar gevaarlijk
Vrijheid. Hotdogs. Amputaties. Het is vier juli in Amerika en de bezoeken van Amerikaanse ziekenhuizen staan op het punt omhoog te schieten, zoals zoveel Romeinse kaarsen. Tussen 2000 en 2010 behandelden de Amerikaanse spoedeisende hulpdiensten naar schatting 97.500 patiënten voor vuurwerkgerelateerde verwondingen, variërend van brandwonden tot blindheid tot het totale verlies van vingers en onderarmen. Het is "een jaarlijkse rampspoed die het glorieuze volgt", zoals een arts het in 1910 verwoordde - en zolang mensen dingen blijven opblazen, is het hier om te blijven. In de geest van vrijheid en wetenschap zijn hier enkele van de vreemdste vuurwerkverwondingen ooit geregistreerd.
Vreemde voorwerpen in het hoornvlies
In 2017 stak een 44-jarige man een vuurwerk aan, toen de raket in zijn gezicht explodeerde en hete granaatscherven in zijn beide ogen gooide. Volgens een rapport in The New England Journal of Medicine (NEJM) was de man "niet in staat om licht in het rechteroog waar te nemen" en had het gezichtsvermogen in zijn linkeroog verminderd tot 20/80 scherpte tegen de tijd dat hij zich meldde bij de noodsituatie kamer. Chirurgen verwijderden meerdere "vreemde lichamen" (weergegeven in paneel A) uit beide hoornvliezen. Toch keerde het gezichtsvermogen van de man nooit terug in zijn rechteroog en verbeterde zijn linkeroog slechts tot 20/40 scherpte. Oogbeschadiging is een veelvoorkomend gevolg van letsel met hoge snelheid. Draag altijd een veiligheidsbril bij het omgaan met explosieve materialen.
Een been vol dynamiet
Er is een bijzonder kalm medisch team voor nodig om een patiënt te behandelen wiens been letterlijk kan exploderen. Dat gebeurde bijna in 2017, toen een man bij het San Antonio Military Medical Center aankwam met een niet-ontploft vuurwerk in zijn been. De man had geprobeerd een vuurwerk in mortierstijl af te vuren, toen de raket ontstak en recht in zijn been schoot, meldde WordsSideKick.com eerder. Bij aankomst in het ziekenhuis werd hij snel in quarantaine geplaatst bij andere patiënten en een team voor het opruimen van explosieven moest toezicht houden op zijn behandeling. Gelukkig is het vuurwerk zonder incidenten verwijderd.
Stomp trauma
Vuurwerk hoeft niet te "ploffen" om grote schade aan te richten. In 2017 werd een 25-jarige man uit Indiana vermoord in Kentucky toen een legaal vuurwerk rechtstreeks in zijn borst werd gelanceerd en hem hard genoeg sloeg om zijn hart te stoppen. De man stierf kort daarna in het plaatselijke ziekenhuis. "De voorlopige doodsoorzaak is een stomp trauma", vertelde een lijkschouwer bij de lijkschouwer van Henderson County aan IndyStar.com. 'Het type zou 30 meter in de lucht moeten ontploffen', voegde hij eraan toe. 'Ze staken legaal vuurwerk aan.'
Niets dan zijn schouders naar beneden
In een van de meest gruwelijke gevallen van slecht functionerend modern vuurwerk werd een 41-jarige man in North Dakota onthoofd terwijl hij in 2011 Independence Day-raketten afstak, meldde NBC News. De man stak vuurwerk aan buiten zijn stacaravan, toen een gigantische knal de aandacht van zijn buurman trok. De buurman zag hoe de man de straat opliep om een andere voetzoeker aan te steken - en verdween toen in een vreselijke rookwolk. 'Binnen tien seconden nadat we met hem hadden gepraat, stak hij hem aan en alles wat we zagen was een rookwolk, een knal', vertelde de buurman aan NBC News. 'Toen ik naar zijn lichaam liep, was het niets anders dan zijn schouders naar beneden.'
Fosforvergiftiging
Omdat witte fosfor in vlammen opgaat als de temperatuur ongeveer 86 graden Fahrenheit (30 graden Celsius) bereikt, is het 15e element een veelgebruikt ingrediënt in dingen die explosief gaan. Deze omvatten matchheads, Molotov-cocktails en - je raadt het al - vuurwerk. In de jaren veertig meldde de NEJM dat verschillende kinderen daarna waren overleden aan "acute fosforvergiftiging" aan het eten vuurwerk - 'vooral de zogenaamde' spit devil'-variëteit ', meldde de NEJM. Onthoud: fosfor is giftig en er zijn veel betere dingen om te eten op Independence Day dan vuurwerk.
Afblijven
Het is niet ongebruikelijk dat mensen vingers of hele handen verliezen wanneer vuurwerk te snel of te dichtbij explodeert. Het is iets opmerkelijker om een geheel nieuwe hand uit het incident te halen. In 2000 kreeg een 38-jarige man een succesvolle handtransplantatie nadat hij 13 jaar eerder zijn dominante linkerhand verloor bij een ongeluk met vuurwerkverlichting, meldde de NEJM. Het transplantaat genas goed en de transplantatie, afkomstig van een overleden 58-jarige donor, bleek veel nuttiger dan een prothese. 'Op een jaar kon de patiënt met zijn linkerhand veel functionele activiteiten uitvoeren die hij niet met zijn prothese had kunnen doen, zoals een honkbal gooien, de bladzijden van een krant omslaan, schrijven en zijn schoenveters vastbinden', Meldde NEJM.
Patriottische tetanus
Tetanus of lockjaw treedt op wanneer Clostridium tetani-bacteriën het lichaam infecteren en pijnlijke spiercontracties veroorzaken (vooral in de kaak). Deze bacteriën komen veel voor in de bodem, maar kunnen als besmettelijke sporen in de lucht worden gegooid als die grond wordt verstoord - bijvoorbeeld door exploderend vuurwerk.
Dus, aan het einde van de 19e eeuw, namen de gevallen van tetanus elk jaar toe rond Independence Day, toen vuurwerk en feestelijke geweerschoten stukken van C. tetani herbergende grond over de lichamen van omstanders schoten. Volgens de American Medical Association doodde deze zogenaamde "patriottische tetanus" in 1903 meer dan 400 mensen en was waarschijnlijk verantwoordelijk voor tweederde van alle met explosieven verband houdende sterfgevallen van 1903 tot 1909. Gelukkig kwam er in 1900 een tetanus-antitoxine beschikbaar en in 1924 werd 's werelds eerste tetanusvaccin geïntroduceerd. In 2015 werden in de VS minder dan 10 dodelijke gevallen van tetanus gemeld; in minder ontwikkelde landen sterven echter nog steeds tienduizenden mensen jaarlijks aan tetanus.
Vernietigde het huis tot atomen
Vuurwerk werd eind 1600 in Engeland tijdelijk verboden, maar dat weerhield mensen er niet van om het te maken - het weerhield mensen er gewoon van om ze veilig te maken. Voorbeeld: in 1810 maakten een vuurwerkmaker en haar kinderassistent raketten klaar voor het gouden jubileum van koning George III, toen 200 vaten buskruit ontstoken en 'het huis bliezen, en een ander aangrenzend aan atomen', aldus 'Pyrotechnics: The Geschiedenis en kunst van vuurwerk maken "(Bibliotheek van de Universiteit van Michigan, 1922).
Geblazen tot een aanzienlijke hoogte
Explosies in de vuurwerkfabriek waren een wijdverbreid probleem in de 18e en 19e eeuw, schreef Brock. Tragisch genoeg waren kinderen vaak de slachtoffers. In 1821 stak een kind in dienst van een vuurwerkmaker een raket bij het vuur om af te koelen en blies de buurt bijna op. (Hij ontsnapte ternauwernood "met zijn jas in brand", meldde een inwoner.) Later, in 1825, werden twee jongens in een vuurwerkfabriek in Whitechapel, Londen "tot een aanzienlijke hoogte opgeblazen en raakten ze zwaar gewond" terwijl ze buskruit in pyrotechnische raketten ramden, volgens een dorpsbulletin. De Gunpowder Act van 1860 herstelde enige schijn van regulering voor de duidelijk explosieve industrie.
