Sinds de introductie in 2012 op het oppervlak van Mars, de Nieuwsgierigheid rover heeft vele adembenemende beelden van de Rode Planeet teruggestuurd. Naast het maken van foto's van de komeet Siding Spring and Earth van het oppervlak, om nog maar te zwijgen van een aantal prachtige panoramische selfies, heeft de rover ook talloze foto's gemaakt die de geologie en oppervlaktekenmerken van Mars tot in de kleinste details laten zien.
En met de nieuwste foto's die door NASA worden vrijgegeven, heeft de Curiosity-rover ons een prachtig kijkje gegeven in de regio "Murray Buttes", die zich in het onderste deel van Mount Sharp bevindt. Deze beelden zijn gemaakt door de Curiosity Mast Camera (Mastcam) op 8 september en geven een mooi inzicht in de geologische geschiedenis van de regio.
Met behulp van deze afbeeldingen, de Nieuwsgierigheid team hoopt nog een indrukwekkend kleurenmozaïek te verzamelen dat een gedetailleerd beeld geeft van het rotsachtige, woestijnachtige landschap van de regio. Zoals u kunt zien aan de hand van de afbeeldingen, wordt de regio gekenmerkt door mesa's en buttes, de geërodeerde overblijfselen van oude zandsteen. Net als andere plekken rond Mount Sharp, is het gebied van bijzonder belang voor het Curiosity-team.
Jarenlang hebben wetenschappers begrepen dat de gesteentelagen die de basis vormen van Mount Sharp zich opstapelden als gevolg van sediment dat miljarden jaren geleden in het oude meerbed werd afgezet. In dit opzicht zijn de geologische formaties vergelijkbaar met die in de woestijngebieden van de zuidwestelijke Verenigde Staten.
Ashwin Vasavada, de Curiosity Project Scientist van NASA's Jet Propulsion Laboratory, vertelde Space Magazine via e-mail:
”Het Murray Buttes-gebied van Mars doet vanwege zijn butte- en mesa-landschap denken aan delen van het Amerikaanse zuidwesten. In beide gebieden werden dikke lagen sediment afgezet door wind en water, wat uiteindelijk resulteerde in een "laagkoek" van gesteente die vervolgens begon te eroderen toen de omstandigheden veranderden. Op beide plaatsen bedekken meer resistente zandsteenlagen de mesa's en buttes omdat ze de gemakkelijker geërodeerde, fijnkorrelige rots eronder beschermen.
“Zoals bij Monument Valley bij de grens tussen Utah en Arizona, zijn er bij Murray Buttes slechts kleine overblijfselen van deze lagen die ooit het oppervlak vollediger bedekten. Ook waren er op beide plaatsen door de wind aangedreven zandduinen die nu verschijnen als dwarsliggende zandsteenlagen. Er zijn natuurlijk veel verschillen tussen Mars en het Amerikaanse zuidwesten. Zo waren er grote binnenzeeën in het zuidwesten, terwijl er bij Gale-krater meren waren. ”
Aangenomen wordt dat deze sedimentlagen in de loop van 2 miljard jaar zijn aangelegd en mogelijk de krater in één keer volledig hebben gevuld. Aangezien algemeen wordt aangenomen dat er 3,3 - 3,8 miljard jaar geleden meren en beken bestonden in de Gale-krater, zijn sommige van de onderste sedimentlagen mogelijk oorspronkelijk op een meerbodem afgezet.
Om deze reden is de Nieuwsgierigheid team nam ook boormonsters uit het Murray Buttes-gebied voor analyse. Dit begon op 9 september, nadat de rover klaar was met het maken van foto's van het gebied. Zoals Vasavada uitlegde:
“Het Curiosity-team boort regelmatig terwijl de rover Mount Sharp beklimt. We boren in de fijnkorrelige rots die in meren is afgezet om te zien hoe de chemie van het meer, en dus de omgeving, in de loop van de tijd is veranderd. Nieuwsgierigheid boorde zich in de grovere zandsteen die de bovenste lagen van de buttes vormt toen de rover eerder in 2016 het Naukluft-plateau overstak. ”
Nadat het boren is voltooid, gaat Curiosity verder naar het zuiden en hoger op Mount Sharp, met achterlating van deze spectaculaire formaties. Deze foto's vertegenwoordigen Nieuwsgierigheid‘S laatste stop in de Murray Buttes, waar de rover de afgelopen maand heeft doorgebracht.
En vanaf 11 september 2016 Nieuwsgierigheid is sinds de landing op 6 augustus 2012 in totaal 4 jaar en 36 dagen (of 1497 aardse dagen; 1458 sols) op de planeet Mars geweest.
Je moet je afvragen hoe de mensen van pareidolia deze gaan interpreteren. Wat blijft er over nadat ik een rat, een hagedis, een donut, een doodskist enzovoort heb 'gezien'? Zou ik kunnen suggereren dat het bovenste beeld er ongeveer uitziet als een beeldkolom?
