Voor het eerst heeft een ruimtevaartuig in röntgenstraling signalen van beide sterren van een binair pulsarsysteem gedetecteerd. De binaire pulsar PSR J0737-3039 werd in 2003 voor het eerst opgemerkt door astronomen in radiogolflengten, maar nu kunnen röntgenstralen worden gebruikt om dit systeem in meer detail te onderzoeken.
Binaire pulsars zijn uiterst zeldzaam. Elke ster van het dicht opeengepakte systeem is een dichte neutronenster, die extreem snel ronddraait en röntgenstralen in pulsen uitzendt. Eén pulsar (B) roteert langzaam, wat wetenschappers een â € ˜lazyâ € ™ neutronenster noemen, terwijl ze in een baan om een snellere en meer energieke metgezel (pulsar A) draait.
Elke pulsar- of neutronenster bestond ooit als een massieve ster. â € œDeze sterren zijn zo dicht dat een kopje neutronenster-spul de Mt. Everest ', zegt Alberto Pellizzoni, die dit systeem heeft bestudeerd. â € œ Tel daarbij op dat de twee sterren heel dicht bij elkaar cirkelen, slechts drie lichtseconden van elkaar verwijderd, ongeveer driemaal de afstand tussen de aarde en de maan.â €
Pellizzoni voegde eraan toe: â € œEen kopje neutronenster-spul zou opwegen tegen Mt. Everest. Tel daarbij op dat ze heel dicht bij elkaar cirkelen, gescheiden door slechts ongeveer driemaal de afstand tussen de aarde en de maan.â €
Pulsar B is een eigenaardigheid, omdat het heel anders is dan een â € ˜normaleâ € ™ pulsar. Bovendien is de hoeveelheid röntgenstralen die uit het systeem komen groter dan de wetenschappers hadden voorspeld. Maar hoe de twee pulsars samenwerken, wordt nog steeds niet begrepen.
â € œEen mogelijke oplossing voor het mysterie kan de wederzijdse interactie tussen de twee sterren zijn, waarbij de luie ster energie van de andere haalt ', zegt Pellizzoni.
Bekijk een video over de interactie tussen de twee pulsars
De fundamentele fysieke processen die bij deze extreme interacties betrokken zijn, zijn een kwestie van discussie onder theoretische natuurkundigen. Maar nu, met de waarnemingen van XMM-Newton, hebben wetenschappers nieuw inzicht gekregen, waardoor ze een nieuwe experimentele setting hebben gekregen. In röntgenstralen is het mogelijk om de ondergrond en magnetosferen van de sterren te bestuderen, evenals de interactie tussen de twee in die nabije, verwarmde omgeving.
Dit systeem biedt ook de studie van de zwaartekracht van een sterk veld, gegeven hoe dicht en dicht de twee sterren zijn. Toekomstige tests van algemene relativiteit door radio-observaties van dit systeem zullen de beste beschikbare zonnestelseltests vervangen. Het is ook een uniek laboratorium voor studies op verschillende andere gebieden, variërend van de vergelijking van de toestand van super dichte materie tot magneto-hydro-dynamica.
Oorspronkelijke nieuwsbron: ESA
