Deze foto is te mooi om niet te delen. Bekend als Westerlund 2, is deze sterrenhoop een mysterieus gebied van ons sterrenstelsel geweest, gevuld met stof en gas dat ons zicht op wat erin zit verduisterd heeft. Maar nieuwe röntgenobservaties met Chandra hebben enkele van de heetste, helderste en meest massieve sterren bekend gemaakt, en dit wordt nu beschouwd als een van de meest interessante sterrenhopen in het Melkwegstelsel.
Op ongeveer 20.000 lichtjaar van de aarde is Westerlund 2 een jonge sterrenhoop met een geschatte leeftijd van ongeveer een of twee miljoen jaar. Een extreem massief dubbelstersysteem genaamd WR20a is zichtbaar in de afbeelding, de felgele punt net onder en rechts van het centrum van de cluster. Dit systeem bevat sterren met maar liefst 82 en 83 keer die van de zon. De dichte materiestromen die gestaag worden uitgeworpen door deze twee massieve sterren, de zogenaamde sterrenwinden, botsen met elkaar en produceren grote hoeveelheden röntgenstraling. Maar helaas, geen chocoladesuikergoed.
Deze botsing wordt onder verschillende hoeken gezien terwijl de sterren om de 3,7 dagen om elkaar heen draaien.
Verschillende andere heldere röntgenbronnen kunnen ook bewijzen voor botsingen tussen winden in enorme binaire systemen.
Het Chandra-beeld van Westerlund 2 toont röntgenstralen met lage energie in rood, röntgenstralen met gemiddelde energie in groen en röntgenstralen met hoge energie in blauw. Dit is een gebied dat ongelooflijk dicht is met massieve sterren en helder is met röntgenstralen.
Het beeld is 8,4 boogminuten breed en is gemaakt met de Chandra Advanced CCD Imaging Spectrometer, die temperatuurschommelingen van röntgenbronnen kan bestuderen.
Download deze afbeelding hier voor uw desktop.
Oorspronkelijke nieuwsbron: Chandra Photo Album
