Na 17 jaar wachten, werd op woensdag 11 februari vanaf Cape Canaveral een nieuwe Amerikaanse missie gelanceerd om intense zonnestormen te monitoren en te waarschuwen voor het verstoren van weersinvloeden voor vitale elektriciteitsnetten, telecommunicatiesatellieten en openbare infrastructuur. , Florida, om een reis van een miljoen mijl te beginnen naar zijn observatiepost in de diepe ruimte.
De derde keer bleek de charme te zijn toen het Deep Space Climate Observatory, of de wetenschappelijke satelliet DSCOVR, om 18:03 uur van de grond kwam. EST woensdag vanaf Space Launch Complex 40 op Cape Canaveral Air Force Station in Florida.
De spectaculaire zonsondergang kwam deze week na twee scrubs deze week, veroorzaakt door een technisch probleem met de Air Force tracking radar en slecht weer op zondag en dinsdag.
De DSCOVR van 340 miljoen dollar heeft een cruciale missie om de zonnewind te volgen en te helpen bij zeer belangrijke voorspellingen van het ruimteweer op aarde op een observatiepunt bijna een miljoen mijl van de aarde. Er zullen ook minstens zes keer per dag kleurenfoto's op volledige schijf van de zonovergoten kant van de aarde worden gemaakt, die publiekelijk beschikbaar zullen zijn en "wauw" kijkers.
De bankvormige sonde was gericht op het L1 Lagrange-punt, een neutraal zwaartepunt dat op de directe lijn tussen de aarde en de zon ligt, 1,5 miljoen kilometer (932.000 mijl) zonwaarts van de aarde. Bij L1 is de zwaartekracht tussen de zon en de aarde perfect in balans en de satelliet zal net als een planeet om die plek draaien.
L1 is een perfecte plek voor de wetenschap omdat het buiten de magnetische omgeving van de aarde ligt. De sonde meet de constante stroom zonnewinddeeltjes van de zon als ze voorbij komen.
DSCOVR is een gezamenlijke missie van NOAA, NASA en de Amerikaanse luchtmacht (USAF) die wordt beheerd door NOAA. De satelliet- en wetenschappelijke instrumenten worden geleverd door NASA en NOAA. De raket is gefinancierd door de USAF.
De missie is van vitaal belang omdat de waarnemingen van zonnewind cruciaal zijn voor het handhaven van nauwkeurige weersvoorspellingen om de Amerikaanse infrastructuur te beschermen, zoals elektriciteitsnetten, luchtvaart, vliegtuigen in vlucht, alle soorten satellieten in een baan om de aarde voor civiele en militaire behoeften, telecommunicatie, ISS-astronauten en GPS systemen.
Het duurt ongeveer 150 dagen om het L1-punt te bereiken en de satelliet- en instrumentcontroles te voltooien.
DSCOVR wordt dan de eerste operationele ruimteweermissie naar de verre ruimte en zal fungeren als Amerika's belangrijkste waarschuwingssysteem voor magnetische zonnestormen.
Het zal NASA's verouderde Advanced Composition Explorer (ACE) -satelliet vervangen, die bijna 20 jaar oud is en ver voorbij de oorspronkelijke levensduur van het ontwerp.
"DSCOVR is het nieuwste voorbeeld van hoe NASA en NOAA samenwerken om het perspectief van de ruimte te benutten om zowel de wetenschap van het ruimteweer te begrijpen als om ons hier op aarde directe praktische voordelen te bieden", zegt John Grunsfeld, associate administrator van NASA's Science Mission Directoraat in Washington.
DSCOVR werd voor het eerst voorgesteld in 1998 door de toenmalige Amerikaanse vicepresident Al Gore als de goedkope ‘Triana’ -satelliet om bijna continu zicht te hebben op de hele aardbol om naar het internet te gaan als een middel om studenten te motiveren om wiskunde en wetenschappen te studeren. Het werd uiteindelijk gebouwd als een veel capabelere aardwetenschappelijke satelliet die ook de ruimteweerwaarnemingen zou kunnen uitvoeren.
Maar Triana werd om puur partijdige politieke redenen op de plank gelegd en de satelliet werd bij NASA Goddard opgeslagen en de wetenschap was tot nu toe verloren.
DSCOVR is uitgerust met een suite van vier continu werkende zonnewetenschappelijke en aardwetenschappelijke instrumenten van NASA en NOAA.
Het zal gelijktijdige wetenschappelijke waarnemingen doen van de zonnewind en de hele zonverlichte kant van de aarde.
De DSCOVR-sonde van 750 kilogram (1250 pond) meet 54 inch bij 72 inch.
De twee aardwetenschappelijke instrumenten van NASA zijn de Earth Polychromatic Imaging Camera (EPIC) en het National Institute of Standards and Technology Advanced Radiometer (NISTAR).
EPIC levert minimaal zes keer per dag spectrale kleuren van het hele zonovergoten aardoppervlak, gezien vanuit een baan rond L1. Ze zijn binnen 24 uur openbaar beschikbaar via NASA Langley.
Het zal de volledige schijf van de hele zonverlichte aarde van zonsopgang tot zonsondergang bekijken en een verscheidenheid aan wetenschappelijke metingen verzamelen, waaronder ozon, aerosolen, stof en vulkanische as, vegetatie-eigenschappen, wolkenhoogten en meer.
Luister naar mijn interview na de lancering met de BBC over DSCOVR en ESA's succesvolle IXV-lancering op 11 februari.
Een secundair doel van SpaceX om de Falcon 9 booster van de eerste fase op een zeeschip te herstellen, moest worden overgeslagen vanwege zeer slecht weer en zeer hoge golven in de Atlantische Oceaan, waardoor een veilige landing onmogelijk was. De etappe heeft met succes een zachte landing in de oceaan voltooid.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
