Spaceports regel! Dit is het ene uiteinde van onze zwakke link met de ruimte. Cape Canaveral is er een met de langste geschiedenis en Joel Powell, met Art LeBrun, laat zijn illustere erfgoed zien in hun boek 'Go For Launch - An Illustrated History of Cape Canaveral'. Daarin is een stralend eerbetoon aan een klein stuk land in Florida dat van moerasland naar lanceerplaats werd getransformeerd.
Ruimtehavens hebben alle functies van zeehavens en luchthavens. Ze laten gespecialiseerde vaartuigen tijdelijk in een buitenaardse omgeving lijden om mensen en / of vracht over te brengen. Zodra dit klaar is, springt het vaartuig weg en keert snel terug naar zijn natuurlijke habitat; water, lucht of de ruimte. Omdat de ambachten het grootste deel van hun reis zelfredzaam moeten zijn, maakt de ruimtehaven onderhoud, reparatie en zelfs constructie mogelijk. Cape Canaveral is samen met Baikonur waarschijnlijk het bekendst bij het publiek. Beiden lanceren regelmatig raketten, met en zonder mensen. Cape Canaveral ontvangt ook de terugkerende spaceshuttle en voldoet daarmee alleen aan de eisen van een haven die ambachten van en naar de ruimte kan fietsen. Toch kwam deze mogelijkheid niet snel of eenvoudig, zoals ruimtehavens en ruimtevaart in de loop van de jaren hebben aangetoond.
Powell's boek over Cape Canaveral neemt de lezer mee door de inauguratie van ruimtevluchten en de oprichting van deze ruimtehaven. En zoals de titel duidelijk weergeeft, doet hij dit door middel van illustraties; foto's om specifiek te zijn. Hij begint vroeg. Er is een foto van een raket op een pad naast een schilderssteiger uit 1950. Terwijl het eerste deel van het boek zich ontvouwt, tonen meer foto's gebouwen, wegwijzers en vooral de lanceerplatforms. Door een combinatie van uitkijkpunten op de grond en in de lucht, kan de lezer toekijken hoe de steiger van schilders groeit en sterker wordt. Uiteindelijk laten foto's zien hoe de assemblagegebouwen van vandaag trots zijn als enkele van de grootste bouwwerken ter wereld. Alles bij elkaar sierden 47 lanceerinrichtingen op een of ander moment de punt van de kaap en de meeste zijn binnenin afgebeeld.
Hoewel het eerste deel van dit boek de Cape Canaveral-ruimtehaven illustreert, richt de rest zich op de ruimtevaartuigen. Het is een beetje verwarrend, maar in wezen zijn de foto's chronologisch van aard. Het eerste deel toont veel van de ontwikkelings- en vroege raketten. In de eerste plaats worden ze getoond klaargemaakt op een lanceerplatform of momenten na de lancering. Het tweede deel van het boek herhaalt dan enigszins deze chronologische volgorde, maar richt zich meer op gevestigde voertuigen. Er zijn een paar uitgelezen foto's, zoals een foto van een langeafstandscamera in de lucht die Apollo 7 vastlegt en het assemblagebouw vrijmaakt. De rest is echter het standaardtarief voor raketten vlak voor of onmiddellijk na de lancering. Het laatste deel van het boek bevat alleen kleurenfoto's. Deze foto's zijn van recente lanceervoertuigen; Titan IV's, Delta's en Atlas’s. Het is misschien verrassend dat geen enkele foto de shuttle laat zien, of deze nu wordt gemonteerd, bij de lancering of tijdens een terugkeer. Het boek eindigt met een reproductie van de Cape Canaveral Air Force Station Drive-Thru Tour.
Gezien de hoeveelheid foto's van ruimtevoertuigen en het veel kleinere aantal foto's van de Kaap, is de titel van dit boek een beetje misleidend. Er is veel minder over het ontwerp en de ontwikkeling van een ruimtehaven en veel meer over het vaartuig dat de haven gebruikt. Het is waar dat de foto's van raketten bij de lancering allemaal spectaculair zijn, maar dat geldt ook voor foto's van zonsondergangen. Na het bekijken van een nummer beginnen ze er allemaal hetzelfde uit te zien. De inhoudsopgave en inhoudsopgave geven een duidelijke verwijzing naar lanceervoertuigen en veel van de lanceerinrichtingen, vandaar dat dit boek een goede referentie zou zijn. Ook mensen die gewoon genieten van het bekijken en vinden van kleine verschillen tussen een serie lanceringsvaartuigen of een verandering in het ontwerp van het kussen, zullen enorm genieten van dit boek. Daarnaast worden er veel speciale onderwerpen getoond, waaronder; actuele foto's van lanceercomplexen die worden overspoeld door vegetatie, het herstel van Liberty Bell 7 en een Polaris die wordt gelanceerd door een onderzeeër vlak voor de kust. Deze voegen wat diepte toe aan de inhoud, maar de foto's richten zich voornamelijk op de lanceervoertuigen en secundair op het lanceercomplex.
Cape Canaveral is misschien niet de perfecte locatie voor een ruimtehaven, maar heeft de ruimtevaartindustrie bewonderenswaardige diensten bewezen. Van moerasland is het een goed ontwikkelde faciliteit geworden voor het lanceren en ophalen van ruimtevaartuigen. Joel W. Power met Art LeBrun geeft hiervan prachtige afbeeldingen in hun boek Go For Launch - Een geïllustreerde geschiedenis van Cape Canaveral. Zoals te zien is, is deze ruimtehaven nog maar een cruciale stap in onze reis ‘ad astra’.
Lees meer recensies of koop een exemplaar van Amazon.com.
Beoordeling door Mark Mortimer
