Onze Melkweg produceert gemiddeld zo'n zeven nieuwe sterren per jaar. Onlangs ontdekte gebieden in de Melkweg die kraamkamers zijn voor massieve sterren, kunnen belangrijke aanwijzingen bevatten over de chemische samenstelling en structurele samenstelling van ons sterrenstelsel.
Thomas Bania van de Universiteit van Boston zei in een NRAO-persbericht: “We kunnen de locaties van deze stervormingslocaties duidelijk relateren aan de algehele structuur van de Melkweg. Verdere studies zullen ons in staat stellen het proces van stervorming beter te begrijpen en de chemische samenstelling van dergelijke locaties op zeer verschillende afstanden van het centrum van de Melkweg te vergelijken. "
De aankondiging van deze nieuw ontdekte regio's werd vandaag gedaan tijdens een presentatie tijdens de bijeenkomst van de American Astronomical Society in Miami, Florida. Het team van astronomen dat heeft meegewerkt aan de zoektocht bestaat uit Thomas Bania van de Boston University, Loren Anderson van het Astrophysical Laboratory van Marseille in Frankrijk, Dana Balser van de National Radio Astronomy Observatory (NRAO) en Robert Rood van de University of Virginia.
H II-regio's die u misschien kent, zijn de Orionnevel (M42), die met het blote oog net ten zuiden van de Orion-gordel zichtbaar is, en de Paardenkopnevel, zo beroemd afgebeeld door de Hubble-ruimtetelescoop. Bezoek de 2Micron All-Sky Survey op IPAC voor meer informatie over andere bekende regio's (en veel foto's).
Door dergelijke regio's in andere sterrenstelsels en die van onszelf te bestuderen, kan de chemische samenstelling en distributie van een sterrenstelsel worden bepaald. H II-gebieden vormen zich uit gigantische moleculaire waterstofwolken en blijven stabiel totdat er een botsing plaatsvindt tussen twee wolken, waardoor een schokgolf ontstaat, of tot de resulterende schokgolf van een nabijgelegen supernova een deel van het gas doet instorten om sterren te vormen. Terwijl deze sterren zich vormen en beginnen te schijnen, ontdoet hun straling de moleculaire waterstof van de elektronen.
De astronomen gebruikten zowel infrarood- als radiotelescopen om door het dikke stof en gas te kijken dat de Melkweg doordringt. Door onderzoeken te combineren die waren gemaakt met de infraroodcamera van de Spitzer-ruimtetelescoop en de Very Large Array (VLA) -radiotelescoop, identificeerden ze "hotspots" die goede kandidaten zouden zijn voor H II-regio's. Om hun bevindingen verder te verifiëren, gebruikten ze de Robert C. Byrd Green Bank Telescope (GBT), een gevoelige radiotelescoop waarmee ze radiofrequenties konden detecteren die door elektronen werden uitgezonden terwijl ze zich weer bij protonen voegden om waterstof te vormen. Dit proces van recombinatie om waterstof te vormen is een duidelijk teken van gebieden die geïoniseerd waterstof of H II bevatten.
De locatie van de regio's is geconcentreerd nabij de uiteinden van de centrale balk van de Melkweg en in de spiraalarmen. Meer dan 25 van de ontdekte regio's bevonden zich verder van het centrum van de melkweg dan onze eigen zon - een meer gedetailleerde studie van deze afgelegen regio's zou astronomen een beter begrip kunnen geven van de evolutie en samenstelling van onze Melkweg.
'Er zijn aanwijzingen dat de overvloed aan zware elementen verandert naarmate de afstand tot het galactische centrum toeneemt,' zei Bania. "We hebben nu veel meer objecten om te bestuderen en ons begrip van dit effect te verbeteren."
Bron: persbericht van NRAO
